中左門外，新進士差不多都到齊了。除了因病不能起床，事先具呈禮部請假的以外，誰也不敢，更加不願意放棄這個「聽宣」的機會。
事先已有一個不知來源的消息，悄悄在傳布：前十本中，有六個人來自「南皿」。（清制，進京參加會試的舉子分為南、北、中三部，取之『皿』字以為劃分，分別有不同的數字分配），這算是極大的比例了。既然如此，三鼎甲中蘇州人至少會佔一席，應是合理的推測。
而這六個南皿學子中，大家又都以謝夢漁和許耀斗為大熱——謝夢漁就是和崇實交好的謝增，許耀斗便是來自廣東番禺的許其光（字耀斗）。而且，鄉榜第四；會試是第三；如果殿試中了榜眼，便真的是佳話一段了。
因此，凡是南皿而來的新進士，此時都圍着兩人談笑，卻從未有人推測，一個直隸籍的旗人崇實或許亦會在這三個人之中。實際上，便是崇實自己，也並未對自己抱有任何的登龍之心。也便站在一旁，冷眼旁觀。
等了一會兒，人群越聚越多，中左門前人潮湧動，聲音鼎沸。隨即便有侍衛出來連連揮手，作禁止喧譁的彈壓之狀。於是人群比較安靜了，一個個翹首仰望，顯然是到了宣示前十名的時候。
果然，八員讀卷官魚貫出臨。領頭的祈雋藻將手中捧着的一張紙片，高舉遮面，也不知他念的是什麼名字。只聽人群中一片歡呼，顯見三鼎甲人名已出，透過人群，見謝增和許其光笑容滿面，正在和身邊的學子拱手致意。
崇實的心中酸楚，暗暗想到：如果不在前十名之列，也不須引見，就大可不必在這裏湊熱鬧，扭頭就走，找個地方去野他一場，倒也痛快。
讀卷官轉身向後。幾百名新進士卻紛紛後顧，崇實心中大感狐疑：他們在找什麼？
這麼一轉念的功夫，只聽有人大聲呼喊：「白水兄，你怎麼在這裏？」
那人出現得太突兀，崇實給他嚇一跳。定睛看時，卻是謝增，不暇細問，又聽他大喊：「新科狀元在這裏！新科狀元在這裏！」接着，便有儲德燦，徐桐等好友直奔而來。
「白水兄！真虧你沉得住氣。大魁天下，竟似沒事人兒似地！走，走，別讓皇上多等。」
崇實聽得這話，像為人抽了筋似地，渾身索索發抖，竟有些站立不住。茫然莫辨，只仿佛記得跟他說話的人，是認識的一名學子，卻怎麼也想不起名字。
其實，又何能容他去想這些不相干的事？人頭環繞，你一句、我一句除了「恭喜」二字以外，再聽不清別的話。他所能感覺到的，只是身不由己地往前移動，一直進了內右門，望見巍峨的乾清宮，才驀地里驚覺，自己中了狀元，馬上就要面對天顏了。
這下才算是神魂歸位，定睛細看，除了謝增，許其光以外，就只有一個浙江人孫衣言，曾經謝增引見見過一面，此外都叫不出名字。
「恭喜，恭喜！」一個滿口南音的新進士熱心的來招呼，「白水兄，你可真是揚眉吐氣了！」
「僥倖，僥倖！」崇實抱拳作了個羅圈揖，「實在慚愧之至！」然後向謝增低聲說了句：「恕我眼拙。」
「好！好！這位是慎毓林，字蔭甫，浙江德清人……」謝增為他一一引見。
不多一會，殿中出來一名太監，遙遙揚一揚手。那侍衛便說：「叫起了！上去吧。」
於是侍衛帶領，上了丹墀；交給引見帶班的禮部尚書孫瑞珍導引入殿。十個人成一排跪，三跪九叩的大禮畢，孫瑞珍依序報名，由崇實引頭，一個個朗然背誦履歷。
只是幾句話說完，崇實已是汗流浹背，也不知道是因為天氣太熱，還是在這乾清宮中咫尺天顏給眾人造成了太大的壓迫感。
等到十個人分別報完履歷，皇帝始終不曾開口，不過一盞茶的功夫，便即跪安而退。
到了外面，可真的是熱鬧起來，有國子監的典籍司事高高舉着一頂簇新的大帽子，上面銜水晶的素金頂，一面從人叢里往前擠，一面大聲吆喝：「借光！借光！新科狀元的吉服冠來了！」等他擠到前面，自有人幫着將他原來戴的、屬於新貢士專用的三枝九葉朝冠取了下來，換戴他手中的狀元吉服冠。
穿戴完畢，他說：「車子備下了，請趕快上車吧。」恭送新狀元上車，口中還在說着：「馬上本省本府的前輩都會來道喜。應酬完了，得趕快去拜老師，從祈中堂起，都要拜到。執帖的長隨、拜匣、紅氈條，我都備下了；贄（音至）敬要看殿撰公的意思再辦。」崇實自然又是一番感念不提。
安排三鼎甲上車，出宣武門直到鑲藍旗會館。剛進街口，只聽見爆竹大響，接連不斷；人聲喧譁，都在嚷着：「看狀元、看狀元！」
車子到門，鼓樂大作，爆竹愈響。崇實從車廂中跨下來，發現會館大門，與一早出門時大不相同，張燈結綵以外，最觸目的新貼一副紅紙的楹聯，五言對句：「禹門三激浪，平地一聲雷」。
「這副對聯是臨時找人寫來的。本旗從國朝定鼎以來，便從來沒有過旗人大魁天下的，白水兄，你真是為我旗揚眉吐氣了！」
「多謝多謝！旗中耆宿多多費心了。」這番話說得殊堪不和體制，不過也不會有人為此不悅，眾星捧月一般把他迎入廳中，賀客早已經濟濟一堂。除了熟人以外，更多是不相識的同鄉。三年一度，青錢萬選，狀元出在本旗，不但是榮幸，歡樂之事，更因為崇實乃是開國以來的第一位旗人狀元，凡是鄉黨，無不同沾殊榮！
接着，一撥一撥的車馬到門，首先便是鑲藍旗旗主，也是御前大臣，內廷行走的鄭親王端華親來致賀。崇實急急忙忙趕了出去，從大門口將端華迎了進來。請他安坐太師椅上，鋪好紅氈條大禮參拜。
「不敢當，不敢當！」端華一定不肯受禮。
「應該的，應該的！」眾人紛紛代勸，終於被人強捺在東面太師椅上受了禮。
這樣的場合，少不得有一番讚揚的話，奈何端華肚中一團小心火燭之物——全是茅草——也說不來什麼，只是不停的朝天拱手，口中大讚皇上聖明無雙，鑲藍旗旗人大魁天下，實乃本旗上下興與容焉之事，讓崇實忠心回報朝廷，以慰聖心之類的話。
倒是和他同來的肅順（他是端華的弟弟）在臨分別的時候拉住了崇實的手——滿人多禮：「白水兄大魁天下實是可喜可賀，想來必是寫作俱佳，如有神助；眾論所歸，絕無半點僥倖之作。」
「多謝大人謬讚，總是皇上破格撿拔，學生萬不敢邀天之功。」
「非也，非也！」肅順搖搖頭：「我在內廷也曾聽人說過，白水兄的文章立意甚新，又入了皇上法眼，故而撿拔為第一，……」他還想再說幾句，端華卻已經起身向眾人告辭，也便點點頭：「白水兄還要給老師請安，我就不多作叨擾了，等有時間，我們在做盤桓。」
走到門口，他又轉回頭來：「壽陽相國理學大家，為人方正，你去的時候不要穿得太華麗。」
「是，是是！多承關照。」
拜會老師之時，到門先送贄敬與紅包，升堂以大禮參拜，祈雋藻身為內閣中堂，少不得諄諄勸勉，接下來便是金殿傳臚唱名，跨馬遊街，供天下人瞻仰，然後是賜宴，賞齎（音機）新科狀元六品頂戴，計有：水晶金頂涼帽一頂，鑲蟒石青色朝衣一件，玳瑁銀帶一條，荷包，牙筒，刀子，馬皮靴一雙，當時更易，率諸進士行三跪九叩大禮，榜眼探花以下皆折鈔五兩。
賞齎之後，新科狀元着朝衣朝冠，恭奉謝恩表率諸進士入朝謝恩。關於謝恩表，有一個規定：因為新狀元『草茅新進』，故而都要請前科狀元代為繕草：『所以尊前輩以其知體式也。』謝恩表置於匣內，用黃綾包裹，用鎖金龍袱之，由內閣官員代為收進。
再之後是釋褐禮，就是脫掉平民服裝，換上官服（褐者，古時貧寒人衣着之謂），釋褐禮畢，進士們到彝倫堂拜見國子監祭酒及司業。受禮畢要請三鼎甲上堂，每人酌酒一杯，另外各插金花一支，稱為簪花，以為祝賀，最後用鼓樂送新進士出。
最後還有一項動作就是刻碑留名，之後歸寓放假數日，便要開始新的生活——入翰林院讀書和任職了。
四月二十一日殿試，到全部禮制完成，已經是端午前後了。
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