第二章梨園初識
李克用對兒子痴迷戲曲，很傷腦筋。這日李克用早起，不見李存勖，就問僕人：「存勖為何還不起床？」僕人回答：「世子，昨晚一夜未歸。」「他昨晚幹什麼去了？」「世子昨夜在梨園聽戲到深夜，後來就睡在梨園。」李克用惱怒道：「立刻給我把他找回來！」僕人答應着跑出府。
僕人來到梨園，找到正在床上睡着的李存勖，搖醒他說道：「世子，趕快回府吧，晉王惱怒了。」李存勖揉揉眼睛問：「父王有急事嗎？」「公子一夜未歸，晉王着急了。」李存勖急忙起身、穿好衣服：「我這就隨你回去。」
李存勖急急忙忙回到府中，見李克用氣鼓鼓地正站在大廳中央。李存勖上前施禮：「給父王請安。」李克用鼻子裏哼了一聲：「你昨晚在梨園看戲看了一夜嗎？」「是的，父王。昨晚看戲太晚了，就在梨園睡下了。」李克用不滿道：「玩物喪志，整日沉湎於戲曲，將來如何掌管大晉，難道你要學唐明皇嗎？」
李存勖正色說道：「父王是因為兩次被朱溫的梁軍圍困晉陽（今山西太原）而憂心吧。」李克用說道：「你還知道為父的憂心，你不為我分擔解憂，就知道整日泡在戲園裏。」「父王有所不知，我在戲園裏看戲，一來是自己實在喜歡，二來是可以在看戲時得到啟迪和靜靜地思考。」李克用惱道：「一派胡言，看戲你還找出一堆歪理。」「父王近日是否因晉陽（今山西太原）兩次被梁軍圍困，我晉國無力抗衡梁國朱溫而憂慮不安。孩兒已有化解之法。」李存勖勸慰道：「物極必反，惡極必亡。朱溫威逼天子，覬覦帝位，陷害良善，可謂自取滅亡。我家三代盡忠王室，如今雖因勢窮力屈，暫時無法為國報效，但也無愧於心。父親您應忍耐靜觀，臥薪嘗膽，積蓄力量，以待朱溫衰弱之時再圖復興，怎能輕易就灰心喪氣呢。」李克用釋然：「物極必反，惡極必亡，臥薪嘗膽，有道理！」
李克用把自己的親兒子李存勖和其他十二個乾兒子封為「十三位太保」：大太保李嗣源、三太保李存勖、二太保李嗣昭、四太保李存信、五太保李存進、六太保李嗣本、七太保李嗣恩、八太保李存璋、九太保李存審、十太保李存賢、十一太保史敬思、十二太保康君立、十三太保李存孝。李克用還有不少親兒子，他之所以單單把李存勖排進十三太保，一來想着重培養李存勖，二來想讓李存勖與其他太保搞好關係，培植自己的勢力。李克用聽從兒子李存勖的建議，開始厲兵秣馬，積蓄勢力。
李存勖依然常常出沒在梨園裏，偶爾興致來了，還會客串一下蘭陵王的角色。這日，他照常來到晉陽紅梨園，胡掌柜熱情地招待這位豪爽的晉王公子。胡掌柜殷勤地說：「世子，昨晚上從長安來了一個戲班子，班主曾在皇家梨園裏，師從公孫大娘，這支戲班不僅曲目新鮮，班主的一班弟子更是各有絕活。」李存勖來了精神：「真的嗎？那我可得好好瞧瞧，看看有沒有你說的那麼好。」「得嘞，您先安坐，我這就去和班主安排。」
沒過一會兒，胡掌柜帶着一個四旬模樣、白淨面龐、身板筆直、走路沉穩的男子，來到李存勖座前。胡掌柜說：「世子，這位就是賀春班的班主。」「鄙人薛子昂，拜見世子。」李存勖坐着拱了拱手，說道：「不必拘禮，薛班主請坐。」李存勖待薛子昂坐下，就問道：「適才胡掌柜說你們是從長安來的，為何來到此地呀？」薛子昂回道：「因在長安得罪了當朝權貴，不得已才離開長安，在外討口飯吃。」李存勖又問：「在長安得罪了誰，說不定我可以幫你說和說和。」「如若真能說和了，那真是感激不盡。晉王公子是否知道張浚。」李存勖詫異：「是不是以前當過宰相的張浚。」「就是他。」「怎麼得罪他的？」「張浚曾來看過我賀春班的戲，結果看上我的閨女，非要納她為妾，我閨女不從，怕張浚為難我們，就離開了長安。」
李存勖說道：「這個張浚也是我們家的仇人，你就放心地在晉陽（今山西太原）城呆着，有什麼事就找我。」「在下謝謝世子。聽胡掌柜說，您特別喜歡看戲，等一會兒，我讓弟子們給演幾齣好戲。」「那就有勞薛班主。」
過了一會兒，只聽得戲台上噹噹當幾聲棒子響，鑼鼓齊鳴，大幕徐徐拉開，緊接着幾個小兵裝扮的小廝翻着跟頭出場了，這個開場引得台下掌聲一片。班主薛子昂走到台前，雙手抱拳行禮：「各位看官，小弟新到此地，賀春班給大傢伙先演一場三國趙子龍單騎救主的《長坂坡》選段。」李存勖就喜歡這種英雄戲曲，忍不住大喝一聲：「好！」觀眾們也跟着喊好，戲園裏的氣氛一下子熱烈起來。
《長坂坡》第一場曹將張郃、曹洪上場亮相，唱道：殺氣沖霄；接着徐晃、張遼出場唱：豺狼虎豹；許褚、曹休唱：旌旗飄；李典、
樂進唱：膽戰心搖；張郃、徐晃、許褚、李典、曹洪、張遼、曹休、
樂進齊唱：要把狼煙掃。
這個出場亮相贏得滿堂喝彩，觀眾們興奮了，這麼新鮮的戲曲他們還是頭一次看到。
一番熱鬧過後，演了趙雲趙子龍出場，當趙子龍唱道：「自古英雄有血性，豈肯怕死與貪生？此去尋找無蹤影，枉在天地走一程！」幾番曹營來回廝殺，趙雲念道：「抖擻精神顯威風，長槍短劍立大功。今日當場救幼主，誰不聞名趙子龍。」李存勖聽罷站起來鼓掌叫好。讓跟隨的僕人取了銀兩打賞戲子。
演完《長坂坡》，接着是《空城計》，說的是三國諸葛亮錯用馬謖失了街亭，司馬懿領重兵來到城下，諸葛亮無兵無將，打開城門計退司馬懿的故事。其中諸葛亮唱道：
我正在城樓觀山景，耳聽得城外亂紛紛。
旌旗招展空翻影，卻原來是司馬發來的兵。
我也曾命人去打聽，打聽那司馬領兵往西行。
一來是馬謖無謀少學問，二來是將帥不和，失守我的街亭。
連得我三城多僥倖，貪而無厭又奪我的西城。
諸葛亮在城樓把駕等，等候你司馬到此，咱們談、談、談談心。
進得城來無別敬，我只有羊羔美酒，美酒羊羔，犒賞你的三軍。
左右琴童人兩個，又無有埋伏又無有兵。
你休要胡思亂想心不定，你就來、來、來，請上城樓，司馬你聽我撫琴。
唱得李存勖心花怒放，開懷大喜，真是台上唱得淋漓盡致，台下聽得暢酣淋漓。李存勖又高興地命僕人取了銀子打賞。
最後一出壓軸戲是《霸王別姬》選段，說的是西楚霸王項羽被劉邦、韓信圍困於垓下，漢軍十面楚歌，引得楚軍軍心潰散，項羽自知不敵，對着虞姬感慨：「力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝；騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！」虞姬為項羽舞劍後自刎。虞姬唱道：「勸君王飲酒聽虞歌，
解君憂悶舞婆娑。
嬴秦無道把江山破，
英雄四路起干戈。
自古常言不欺我，
成敗興亡一剎那，
寬心飲酒寶帳坐！」
然後是一段雙劍舞。虞姬俏麗的扮相，柔美的身段，亮相、回眸、蹙眉、碎步、一顰一笑看得李存勖如醉如痴，李存勖呆呆地看着虞姬，驚為天人。待虞姬下場，戲園裏靜默了好大一會兒，才有人醒悟、熱烈地鼓掌，掌聲經久不息。李存勖再也按捺不住，起身走向後台。
薛子昂站在後台門口，見李存勖走來，忙拱手說道：「世子，今日的戲怎樣？」李存勖也不顧及身份，不由得拉住薛子昂的手，說道：「薛班主，今日是我看過最好的戲，看過您班子的戲才不枉此生啊！」薛子昂謙虛道：「世子抬愛了，這幾齣戲乃是新近排出來的，需改善之處還有很多，還望世子不吝賜教。」「薛班主客氣了，此事以後咱們慢慢聊。我來後台是想結識一下您的弟子，尤其扮演虞姬的女子。」薛子昂略一猶豫，看李存勖毫無歹意，就說：「扮演虞姬的正是小女薛玉梅。」李存勖恍然：「難怪張浚這廝看上她。」抬眼看薛子昂臉色不對，急忙改口：「薛姑娘扮相、身段、舞姿、唱腔甚是精美，在下實在是仰慕不已，可否請薛班主引見引見。」薛子昂聽胡掌柜說過很多關於李存勖的事，知道李存勖是個戲迷，不似權貴家的登徒子弟。於是就引李存勖來到後台化妝間。
薛子昂走進化妝間，對着女兒說：「玉梅，這位是晉王世子殿下。」薛玉梅款款萬福，李存勖還禮道：「玉梅姑娘的虞姬簡直神了，在下實在是痴迷的緊。今日初見姑娘沒有什麼象樣的見面禮，這些請收下，不呈敬意。」說着掏出幾錠金子，覺得不夠，又把頭上的髮簪取下來，交到薛玉梅手中。薛子昂惶恐地：「二殿下不可，適才您已經賞賜了許多，這金子和髮簪斷不可再收了。」李存勖靦腆道：「這不算什麼，今日沒有準備，小小什物不要掛在心上，薛班主給小弟一點面子莫要再推脫。」「好吧，既然二殿下這麼說，玉梅收下吧，快快謝過二殿下。」薛玉梅盈盈下拜：「謝過二殿下。」「班主、薛姑娘太客氣，以後不要叫我二殿下，叫我世子或者存勖就好。」「是，世子。」李存勖看着薛玉梅，剛剛卸完妝，秀白的雙頰愈發動人，水汪汪的大眼睛似是會說話一般。李存勖眼睛不離開薛玉梅說道：「薛班主，今日我做東，請貴戲班在晉陽（今山西太原）最好的酒樓鴻賓樓喝酒，給你們接風洗塵，也祝賀你們今日首演成功。」薛子昂被李存勖的熱情打動，就不再推辭。
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