莫笑皇帝重伶人古來君王情也痴
只為霓裳羽衣影一曲長歌千古遺
《優伶皇帝》
作者江君山
第一章亂世
唐朝後期，唐懿宗病重時，宦官劉行深、韓文約為了便於控制朝政，偽造遺詔立年僅12歲的李儇為太子。懿宗於公元874年7月病死，李儇繼位，是為唐僖宗。僖宗繼位後，專事遊戲，朝廷政務皆由宦官把持。
此時後唐皇帝朝土地兼併嚴重，全國一半以上的農民因無田而四處流亡，苛捐雜稅繁重，朝政腐敗，統治階層奢侈無度，加上天災頻繁，平民百姓掙扎在死亡線上，逼得百姓紛紛揭竿而起，終於導致了唐末農民大起義。
黃巢山東菏澤人氏，出身鹽商家庭，善騎射，通筆墨，少有詩才，五歲時就作詩言菊：「堪於百花為總首，自然天賜赫黃衣。」和「颯颯西風滿院栽，蕊寒香冷蝶難來。他年我若為青帝，報與桃花一處開。」
黃巢成年後卻屢試不第，寫下《不第後賦菊》：「待到秋來九月八，我花開後百花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲」。後繼承祖業成為鹽幫首領。這一年關東大旱，官府強迫百姓繳租稅，服差役，百姓走投無路，黃巢廣納難民，與唐廷官府發生了多次刀兵衝突。第二年(875年)，王仙芝、尚讓等在河南長垣起兵。黃巢在山東菏澤冤句與子侄黃揆和黃恩鄴等八人起兵，聚眾數千人，響應王仙芝。農民軍攻佔十餘個州縣，直指東都洛陽，朝廷害怕，派兵攻打王仙芝的同時，騙王仙芝投降朝廷、接受招安。
王仙芝打算接受招安，黃巢大罵：「始吾與汝共立大誓，橫行天下。今汝獨取官而去，使此五千餘眾何所歸乎?」杖擊王仙芝，將其頭打破，與王仙芝分兵。後王仙芝在湖北黃梅兵敗，被曾元裕部斬殺，餘部奔安徽亳州投靠黃巢，推黃巢為黃王，稱「沖天大將軍「，轉戰黃淮流域，又進軍長江下游一帶。
後黃巢回師北方，攻佔長安。入城後，軍紀嚴明，秩序井然，義軍向貧民散發財物，百姓列席歡迎，黃巢建立大齊政權。但是不久，其部屬在長安城中開始屠殺，唐宗室留長安者幾無遺類，唐室官員惶惶不可終日，又沒收富家財產，宮室皆赤腳而行，長安城中「內庫燒為錦繡灰，天街踏盡公卿骨」。
李克用，生於神武川之新城(今山西雁門北部)。出身於西突厥沙陀部，本姓朱邪，世為沙陀酋長。其父朱邪赤心因鎮壓龐勛兵變有功，被唐朝皇帝賜為李姓，編入宗室譜籍。李克用率沙陀軍南下鎮壓黃巢，882年李克用二次受敕勤王。第二年，黃巢退出長安，唐軍攻克長安，由於李克用在長安收復戰中功勞最大，因此被命為河東節度使。884年，李克用再自河東南下大敗齊軍，最終使得黃巢在山東泰安的虎狼谷中自殺而亡。
亦有傳聞黃巢未死，化裝成和尚，躲過官軍追殺，並寫下詩句《自題像》：「記得當年草上飛，鐵衣着盡著僧衣。天津橋上無人識，獨倚欄干看落暉。」
884年，李克用討伐黃巢後，回軍路過汴州，在封禪寺休軍整頓。汴州是朱溫的地盤，朱溫原來是黃巢的部下，後來降了大唐朝廷。朱溫為了巴結李克用這樣軍權在握的節度使，就在上源驛館宴請李克用。
朱溫找來幾個歌姬，陪着李克用和手下大將喝酒。李克用對於朱溫的為人很是看不起。席間，李克用乘酒醉對朱溫說：「朱將軍此番降了朝廷，寸功未立就輕易地當上了節度使，而且還佔了汴州這麼好的地方，真是羨煞我等。」朱溫臉上有些掛不住，好在喝了酒，臉上本就有些紅，才看不大出來。朱溫回道；「將軍征討黃賊，勞苦功高。末將也是承皇上的恩典，才得了這麼個地方安身，怎可與將軍相提並論。」李克用趁着酒勁說：「我這次出兵來回奔襲600里，戰馬、糧草、兵器損失不小，可否請將軍借一些軍餉，補充一下。」朱溫不悅：「將軍調笑了，末將現在也是窮得叮噹響，哪裏還有錢糧給將軍。」李克用惡狠狠地盯着朱溫：「你當我不知？你從黃賊軍中叛逃時，把黃賊的錢財偷去了一大半，足足幾千兩黃金、數十萬兩白銀。我要的不多，借給我兩千兩黃金、五萬兩白銀即可。」朱溫怒道：「將軍說笑吧，這豈不是搶劫在下嗎？在下實在是沒有！」李克用發火道：「不識抬舉，本將這是看得起你，才向你張口。」說完，推開前面的小桌，站起身走了出去。
朱溫待李克用等人全部離開酒席，回到驛館的房間休息。就吩咐手下，調來一隊士兵，趁着李克用喝醉睡着，放火燒房。
李克用的僕人郭景銖見勢不妙，趕忙熄滅蠟燭，將李克用藏在床下，用水潑醒李克用：「將軍，不好了，朱溫引軍放火，要燒死將軍，我們要想辦法逃出去。」李克用登時酒醒，眼看火勢越來越猛。正在着急想脫身的辦法，幸好此時天降大雨，李克用哈哈大笑：「真乃天助我也！」大雨把火澆滅了。李克用趁機帶着隨從，借着雨夜閃電的光亮，從尉氏門用繩索墜城逃出，跑回到自己的部隊駐地。李克用回到晉陽（今山西太原）後，將此事上告唐僖宗，請求出兵汴州，並派其弟李克修領兵一萬人駐紮在河中地區待命。唐僖宗勸道：「你和朱溫都是我朝得力的將領，不可因為這些誤會，引發戰鬥。這會動搖朝廷的根基，請將軍千萬以大局為重。」唐僖宗為了進一步安撫李克用，又因為他擊破黃巢有功，就加封李克用為「隴西郡王」。雖然唐僖宗暫時按下了紛爭，但李克用和朱溫從此開始了長達二十年的爭鬥。
885年，河中節度使王重榮因與宦官田令孜有過節，把持朝政的田令孜向唐僖宗進言，派王重榮調任兗州，任命定州的王處存為河中節度使，並下詔書讓李克用出兵保護王處存的轄地。王重榮命人轉告李克用：「天子下密詔給我，讓我與王處存一起誅殺你李克用。」王重榮知道李克用與朱溫不和，就偽造詔書給李克用看，說：「這是朱溫的陰謀。」李克用信以為真，八次上表請求討伐朱溫，唐僖宗不同意，李克用非常憤怒。
幾年後，唐僖宗李儇猝，其弟李曄繼位，號唐昭宗。890年，李克用奪取邢、洺、磁三州，又命手下大將安金俊在雲州攻打赫連鐸。幽州李匡威出兵救赫連鐸，李匡威與安金俊在蔚州交戰，安金俊大敗。於是李匡威、赫連鐸和朱溫上書趁李克用戰敗之機討伐他。唐昭宗認為李克用破黃巢功高，不該去討伐他，下詔書告知朱溫等人。朱溫暗中賄賂宰相張浚，讓張浚堅持主張討伐李克用。唐昭宗迫不得已，任命張浚為晉陽（今山西太原）四面行營兵馬都統，韓建為副使，前去討伐李克用。唐朝廷任命京兆尹孫揆為昭義軍節度使，李克用派李存孝在長治抓了孫揆，又派康君立奪取了潞州。十一月，張浚與李克用在陰地（今陝西商縣）交戰，張浚軍三戰三敗，張浚、韓建逃回。李克用上表訴述事情，言辭傲慢。唐昭宗為此向他認錯，下詔書好言好語回復他。唐昭宗再次任命李克用為河東節度使，加封隴西郡王，同時任命李克用為檢校太師兼中書令。
896年正月，唐昭宗準備再次任命張浚為宰相，李克用說：「此乃朱溫的陰謀。」於是上表說：「如陛下早上任命張浚為宰相，那麼我晚上就帶兵到朝廷來！」唐昭宗無奈只好終止對張浚的任命。
朱溫攻打兗、鄆兩地，李克用派李存信借道魏州（今河北邯鄲）去救。李存信屯兵莘縣，軍隊在魏州擾民掠物，魏博節度使羅弘信埋伏部隊攻打李存信，李存信敗退到洺州（今河北永年縣）。李克用親自帶兵攻打魏州，在洹水與羅弘信交戰，期間李克用的兒子李落落被殺。六月，李克用破魏州、成安、洹水、臨漳等十餘城。十月，又在白龍潭擊敗魏博軍，並攻打觀音門，朱溫救兵趕到，才解了魏博之危。
901年，朱溫被唐昭宗加封為梁王。朱溫發兵進攻李克用，梁軍攻下晉州、絳州、河中，李克用向朱溫求和，朱溫認為李克用的晉地已經沒什麼實力了，可以直接攻下。這時天降大雨，梁軍士兵很多都得病了，梁軍只得退兵，晉軍趁勢收復失地。
第二年，李克用的晉軍進攻，被朱溫的梁軍殺敗，梁軍包圍了晉陽（今山西太原）。李克用大為恐慌，正準備逃跑，梁軍中爆發大規模疫情，梁軍被迫撤兵。
904年，梁王朱溫迫使唐昭宗遷都至洛陽，改年號為天祐。李克用認為唐天子遷都洛陽是梁王朱溫挾持之下的舉動，並非天子自願，天祐不能算作正統的唐朝年號，拒絕使用。於是依舊使用天復年號。
李存勖是李克用與側妃曹氏所生，自幼便善於騎射，膽略過人，心性豁達，深得父親寵愛。他愛讀《春秋》，略通微言大義，而且精擅音律，可謂文武雙全。895年，邠寧節度使王行瑜聯合鳳翔節度使李茂貞、鎮國節度使韓建，攻入長安，圖謀廢掉唐昭宗。李克用率軍勤王，討平三鎮叛亂。李存勖時年十一歲，也隨軍征戰，併入朝獻捷，受到唐昭宗的誇獎與賞賜。不久，李存勖被授為檢校司空，遙領隰州刺史，後改領汾州、晉州。
李存勖年少好玩，平日裏沒事的時候，就喜歡在城裏各處遊玩，尤其喜愛看戲。唐玄宗李隆基曾在皇宮御花園裏建梨園，專門用來調教歌舞戲曲弟子，梨園戲曲後逐漸傳出皇宮、流入民間。李存勖最喜《蘭陵王入陣曲》，時常在戲園流連忘返。
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第一章 亂世
