「老爺回來了?」
周宏家的剛從屋裏出來，便見顧明陽邁進院門，忙躬身施禮問安，又向裏面稟報了一句。須臾便見呂夫人親自迎到門口，打起帘子笑道：「老爺今兒回來的可早，這臉上也滿是喜色，莫非又有什麼好事兒不成？」
顧明陽呵呵笑道：「有好事兒，卻是你們的好事，和我無關。我原本不想答應的，架不住那孩子誠心，我又想着夫人常年操勞，孩子們也很少出門玩樂，所以這雖有些於禮不合，權衡之下，卻還是答應了。」
呂夫人心裏「咯噔」一聲，便知道這件事大概是與蕭江北有關，正要詢問，就聽座中顧錦繡已忍不住開口道：「是誰這樣大面子？用了幾分誠心就能讓爹爹點頭答應什麼於禮不合的事？女兒倒是有些好奇了。」
顧明陽已經走進屋子，見四個女兒和顧清風都在屋中坐着，不由有些驚訝，溫和笑道：「今兒怎麼都在太太這裏？可是這裏弄了什麼好東西吃？所以把你們五隻小饞貓都引過來了？」
「老爺，姑娘們都不小了，聽聽您說的什麼話？怎麼還把她們當小孩子似得看待。」呂夫人笑着嗔怪了一句，然後幫丈夫脫了外面大氅，請他在首位坐下，她這裏坐在丈夫對面，方笑道：「這會兒天色不早了，我們正要去給老太太請安呢，不妨老爺今兒回來的這樣早。」
顧明陽笑道：「衙門裏前些日子忙了個人仰馬翻，尚書大人體諒大家這些天勞累，所以今日難得沒什麼事，就讓我們早早散衙了。我出來後恰好看見江北那孩子，看上去是故意等着我的。我一問，原來太子送了他一個玉蘭山下的莊子，裏面好幾個天然的溫泉池，他要護着他姨娘和姐妹們過去住兩日。大概是想着咱們家在京城也不是什麼顯貴，未必能有這樣享受，所以便特意過來請我和你們一起過去。夫人且想想，這眼瞅着到了年底，衙門中各項收尾工作，我哪裏有時間去？但那孩子既有這份兒孝心，何況將來咱們兩家也是親家，我想着你常年操勞，帶着孩子們過去玩樂兩天倒也不是不可以，夫人意下如何？」
呂夫人哪會不明白蕭江北的心思？孝心？哼！只怕是相思病吧，當日他跑去綺羅身邊，還沒說上兩句話，便將那價值連城的寶刀贈送出去，當那份兒心思誰不知道呢？
心裏惡狠狠想着，下意識就想不同意。卻聽自己女兒在那裏嚷道：「爹爹說的是真的？哎呀，難得蕭家哥哥這樣有心，既如此，咱們不該拂逆了他的好意，何況就像爹爹說的，兩家日後是要做親家的，趁着這機會親近親近也好，就是……」
「咳咳咳……」
呂夫人猛然咳嗽兩聲，暗暗瞪了顧錦繡一眼，心道讓你沉穩些沉穩些，嘴上答應的好，轉頭就忘了。這會兒那野丫頭還沒說話，你倒急火火的跳了出來，生怕你爹看不穿你的心思嗎？
顧蘭綃微微低頭，不屑一笑，暗道這三妹妹真是把女兒家的臉都丟盡了，因看了一眼顧綺羅，見對方還只是一味怡然笑容在那裏悠悠喝茶，不由暗自好笑道：雖然都是嫡女千金，卻真真是雲泥之別，還有臉說自己是京城裏長大的呢。
顧錦繡也察覺到自己太急切了，臉上不自禁就是一紅，忙停了話頭。這裏顧老爺也微微皺眉，看了三女兒一眼，顯然也是覺得這女兒剛剛舉動有些不妥，但他向來慈父之心，因也沒訓斥，只是呵呵笑道：「三丫頭不要整日裏只想着玩，一聽說要去泡溫泉，就把什麼都拋開了，你如今也大了，明年後年也該議親，該學學你大姐姐二姐姐的穩重才是。」
「是，是女兒莽撞了。」顧錦繡低頭柔順答道，心裏卻直撇嘴，聽見父親又問母親意見，她便悄悄抬頭給母親使着眼色，生怕她把這樣大好機會給放棄了。
「老爺剛剛說的也有道理。」呂夫人慢悠悠一笑，點頭道：「那就讓姑娘們和兩位姨娘收拾收拾，過去住兩日吧。只是我就不過去了，到年下，家裏要安排佈置的事情也多。再者，大姑娘是和蕭千戶定了親的，論理也該避避嫌疑；老太太身上才好，也須得大姑娘幫忙照看着，不如大姑娘就留在家裏吧，老爺覺着如何？」
饒是顧綺羅向來不動聲色，此時聽見呂夫人這心懷叵測的提議，也忍不住看了她一眼。但可氣的就是：這女人找的理由十分充足，就是顧老爺也絲毫挑不出毛病，更別提嗅出妻子的險惡用心。
顧綺羅見父親捋着鬍鬚不言語，便知道他在猶豫：蕭江北邀請她們去溫泉山莊，說實話，這幾乎是司馬昭之心路人皆知，對方應該就是為了自己，老爹也該明白這個道理，才會慎重考慮後答應下來。但被呂夫人這樣一說，他也覺得有道理，所以這會兒大概就犯了難。
「爹，太太說的沒錯。只是女兒想着，太太常為家裏操勞，如今難得有這麼一個機會，不如讓太太也去跟着鬆快鬆快。如今還沒到年根下呢，能有什麼大事？女兒這些年在鄉下照顧祖母，也算是掌管着一個家，自然沒辦法和府里相比，但差不多的事，我想我還能辦好，更何況府里都是些老人，無數成例規矩她們都瞭然於胸，就是我有什麼不到的地方，有她們提點着，也必然無虞了。」
顧綺羅站起身，十分恭敬親熱的笑着說道。話音未落，就聽顧錦繡已經嚷了起來：「你……你什麼意思？才來府里幾天？就想管家？」
「錦繡，你說的什麼混賬話？」
顧老爺面色一沉，斷喝了一聲，就如同他並不懷疑三女兒包藏禍心一般，對這個疼愛欣賞還帶着愧疚心思的大女兒，他自然更加相信，顧錦繡這一句話，實在是讓他不能容忍。
顧錦繡面色一白，父親還從未這樣當眾呵斥過她。不過她也知道自己情急之下犯了錯，這種明爭暗鬥的話只能放在心裏，自己竟然在這麼多人前嚷了出來，難怪父親生氣。於是忙惶恐低了頭，小聲道：「爹爹，女兒不是那個意思，只是想着大姐姐在府里沒幾天，若是管家，別被人欺騙了去。」
顧綺羅看了這三妹妹一眼，心中暗自冷笑，表面上卻笑得越發和氣了，見顧明陽的茶杯已經喝乾，她便上前接了茶杯，親自替父親又倒了一杯茶，這才笑道：「三妹妹剛才說我管家，這卻是錯了。我不過是想着太太累了這麼多年，讓她去鬆快兩天，就這麼兩天工夫，怎麼能叫管家呢？若說怕我被人欺騙了去，咱們家又不像是那些仕宦大族，下人們太多，所以難保良莠不齊。都是些家下老人，太太的眼光多厲害？管家這麼多年，若有那奸猾的，早攆出去了，還等到這會兒呢？再則，我是從鄉下來的，偏偏來的時候，爹爹和太太已經把我的親事定好了，不知道什麼時候就……這以後我總得和太太學一學管家之道，不然我被人笑話不打緊，就怕丟了府里的臉，讓人說老爺太太也不教導女兒。爹爹以為如何？」
呂夫人一番話合情合理，顧綺羅一番話同樣合情合理：你不是不讓我去見蕭江北嗎？好啊，我就虎口裏拔牙，打打你這管家之權的主意。我不但要打這兩天的主意，往後我還要光明正大的參與管家。你最好莫要起什麼壞心思，若是起了，別怪我就和你暗中斗一斗，你有爹爹的尊重，我也有爹爹的愧疚，到時看誰能笑到最後？
莊姨娘和顧蘭綃默不作聲，眼睛卻都是一亮，心中對顧綺羅越發佩服：這已經不是陰謀，而是陽謀了。我大大方方把話撂在這裏，看太太你怎麼接招？
呂夫人深吸了一口氣，目光有些複雜的看向顧綺羅。進府一個月，這大姑娘聲色不動，但她並沒有因此而放鬆警惕，原本以為自己已經夠謹慎重視了，如今才發現，她到底還是低估了這女孩兒的厲害，自己包藏禍心的一番話，讓她輕輕巧巧變成了一個讓自己左右為難的難題。
唯一還沒察覺暗流洶湧的，大概也只有那位公事精明家事糊塗的顧老爺了。男人嘛，都是盼着妻女和睦後院安寧的，所以很多爭鬥即便有苗頭，他們也能夠選擇性的視而不見，就如同鴕鳥鑽沙一般，自欺欺人得過且過。
就像此刻，顧明陽雖然也覺着氣氛有些怪異，卻也下意識就拒絕多想，還把呂夫人和顧綺羅的話當做母女倆都是為對方着想，因樂呵呵道：「夫人，綺羅說的有道理。不過兩三天工夫，咱們這麼一個小小府邸，便兩三天不打理又能如何？何況還有綺羅，還有周嬤嬤呂總管等老人，不會出問題的，你就和孩子們一起去山莊吧，不然蕭家乃是姨娘當家，她豈不說你看輕了她？」
