第節問村長去！
廷寄到省，張芾的這個年就過得很不是滋味了，他自家知道自家事，當年種種，朝很有人仍然記掛在心，不合省內出了這樣的醜聞，更給了旁人揮的餘地。具折陳罪、謝恩之餘，心念及此番辱及自身，實在是為了李泉做事荒唐，不顧清名，不理私譽，做出這樣有傷風化的事情，實在人的敗類，最後害得自己連帶着也被皇上下旨訓斥，還罰了半年的俸祿？
張芾一口氣鬱結難平之下，心生惡念，命人到常熟縣找來本縣的『訓導』——縣裏負責管教化的學官——叫張靜的來商議，張靜秉性懦弱，學政的話自然是說什麼聽什麼，當下列名會銜，又派人找來典史，按照規程從縣到府，從府到省，以李泉『蔑棄倫常，私相溝通，置寡母於家不聞不問，攜女私逃在外』為名，革去了他的秀才功名。
讀書人鄉試得（秀才），就算是有了進身之階，若是能夠考舉人，更加是了不起，不但縣大老爺要執禮相見，有上到公堂的時候，也只是長揖，而不跪的。甚至是縣衙的官封刑具，對於這些人也不能使用。
而今天，李泉省試不不說，連同秀才的一身長衫，也為張芾一封奏章剝了下去。不但這樣，在張芾的奏章，還以『名教有虧』為由，免去了他三年之內赴鄉試的權利
李泉厝居在翁府移時，按照他本來的意思，是在一到北京之後，立刻托請翁曾將自己平安抵達的消息傳遞迴常熟家，誰知道翁曾不在京，有些話又不好對長輩言及，這件事就被拖了下來。
他這邊可以安穩的度日，常熟的家卻是亂作了一團：曹德政和女兒，女婿約好，待到安頓下來，就立刻回報一聲，這邊如果曹太太有鬆動之意，就立刻派人送信，讓小兩口歸來，補辦婚事。
誰知道兩個人一去如黃鶴，更加令曹德政又是焦急，又是悔恨只以為幾個人在路上出了差錯，遭遇了不幸。好容易得到信息，知道兩家的孩子平安抵達了北京，省的一到公，卻讓曹德政和劉氏夫人同時慌了手腳。托人去打聽才知道，這也是因為這一次風化教案而引的惡果，弄得曹德政後悔不迭。
此時卻還顧不得這許多，得知兩個孩子的下落，曹德政趕忙命人僱請了一輛車，和妻子千里迢迢奔赴北京，本來曹德政是想自己一人前往的，奈何母女連心，曹太太又如何放心得下？
待到了京城，已經過年數日了，夫妻兩個找到翁府，和女兒見面，彼此抱頭大哭一場，又在下人的帶領下到了二堂，恭恭敬敬的給翁心存磕頭行禮：「多謝老大人容留之恩，草民夫妻來世結草銜環，也要報答老大人的恩情」
翁心存客氣了幾句，請他們夫妻入座，又讓下人奉上茶水，問了幾句路上辛苦，然後說道：「曹兄？」
「不敢，老大人稱呼小民名姓即可。」
「也罷，我們總算是同鄉，老夫又年長几歲，就以賢契相稱吧。」翁心存點頭一笑，慢悠悠的說道：「賢契啊，此事鬧到今天如此境地，說起來，倒也全非是逆事。便如少淵小兄吧？畢竟是年少荒唐，經此一事，當學得盈滿之懼常縈於心的古訓，便是偶有跌仆，未來自當有為國效力之機。」
「是老前輩所言，晚生全都記下了。」
「至於賢契嘛，此來北京，也是天假其便。」翁心存說：「上年皇上問及於老夫，漕運改制之後，原有漕丁生計窘迫與否？老夫慚愧，恨不能識之萬一，今日賢契北來，倒要有請教益了。」
這樣掉的說話曹德政聽得不是特別明白，眨眨眼，問道：「老大人說的是什麼？」
翁心存一笑：「我是說，漕運改為海運之後，賢契與一干漕幫人的生活，可是很艱難嗎？」
這一次曹德政聽懂了，失禮的撓撓頭，「不敢欺瞞老大人，漕丁苦楚，很難幾句話說清楚。」他說：「便如同漕運改制之後吧？幫一下子斷了生計，雖然還有公的一份錢米，卻是根本不夠花用。像我這樣的漕丁，又不能學那等年少幫眾，可以重新學習海上操舟的訣竅，只能是靠當年的一點積蓄，勉強度日。」
「哦，」翁心存點點頭，又問道：「那，漕幫沒有為賢契這樣的漕丁想什麼辦法嗎？」
「辦法也是有的。例如——」
辦法當然是有的，分正邪兩途，先說正途，正途又分為兩種，第一種是：漕運每年除了漕米之外，還有大批物什，舉凡木器、漆器、綢緞、五金等等一切產自南方，運抵北方的特產，都是可以從漕運通途北上的。改為海運之後，這些東西全部上了沙船，走海路北上，不過有一些物什是在南方諸省間轉運的，自然也可以解決一部分漕丁的生計。
第二種就是販鹽以銷往各省了。漕運改制之先，皇帝想到了可能引的各方面的問題，特別提出一種私人販銷官鹽的策略，簡單的說就是賣力氣從鹽商那裏花六十兩銀子買來鹽引，到鹽場提鹽兩千斤，販賣到兩湖、雲貴等缺鹽的省份，最少可以獲利四十兩。若是肯下功夫，去到更遠的邊陲之地，獲利更多。
除了正途之外，再一種就不是那麼光明正大了：這是指那些既不肯下力氣，又不肯放下身段的漕舊有耆宿而言的，生活沒有了來源，便做一些沒麵皮的勾當：『千家教女先教曲，十里栽花算種田』，迫使妻女拋頭露面，后街曲巷多出了好些『黃魚』——也就是暗門子的私娼。
曹德政當然不至於如此下作，不過那等約集親友，湊齊資本去販鹽的事情，也是他做不來的，倒並不是面子上下不來，而是因為他常年生活在水上，腿腳關節等處全都是病況，當年總是在水上跑，還隱而不顯，一旦閒下來，竟是每天在家想起床幫助妻子操持點家務都做不到了
聽曹德政大約的說了一遍，翁心存做到心有數，點了點頭：「如此說來，倒也是其情可憫。龢兒？」
「兒子在。」
「鄉鄰遠來，你要好生照顧。等到天氣暖和一點，再安排他們回鄉去吧。」
「是。此事不勞父親掛懷，兒子知道的。」
第二天一早，翁心存遞牌子進來。皇帝已經把當初和他說過的，着他詳細問一問漕丁生活景況的事情忘記了，聽他再度提起，才想起來：「曹德政，是誰？」
「曹德政就是厝居在臣府上的曹玲之父。得知女兒下落之後，和妻子一起動身到京來了。」
「啊，是了。為張芾一道表章奪了秀才功名的那個李泉的岳父和岳母，可是的？」
「是。皇上聖念無錯，正是這二人。」
「怎麼？他們到京來了？」
「是。」翁心存心奇怪，剛才說過的話，皇上沒有聽清楚嗎？不過明知道是在浪費唇舌，還是畢恭畢敬的回答：「正是。他們夫妻二人思女心切，得知女兒下落，立刻僱請一輛大車，到京來了。現在也暫時厝居在臣的府上。」
「嗯，你繼續說。」
「是。臣上一年面聖的時候，曾經聽皇上談及漕丁之事，聖意深恐漕運改制之後，漕丁生活苦楚。正好，曹德政北來，臣和他詳談之下，知曉漕丁生活景況，這才特來皇上面前回復。」
皇帝沒有想到翁心存來是為這件事，心好笑之餘，更是難得的一陣感動：自己不過是隨口說說，誰知道他竟然這樣的認真負責？在多日之後仍然記掛此事？倒要認真的聽聽了：「你先起來。」又對六福說：「去，給翁大人搬杌子來。」
「是。」翁心存謝恩坐下，把曹德政和自己說的話又在皇上面前說了一遍，最後說道：「聽曹德政之言，臣以為，漕丁辛苦本已有之，不過卻也是天無絕人之路，更有皇上料機在前，本有各項解決途徑，像曹德政這樣身子老邁，又有病在身，不能執役的，想來十無一。皇上也就不必為他掛念聖懷了。」
皇帝一直很用心的聽着，不時的打斷他一句，問一問其細節：例如漕幫公出的銀子，到了像曹德政這樣的人手，能夠有幾兩幾錢？每月花銷又有多少？都詳細釐清問明之後，方才聚攏精神，聽他把話說完：「翁心存，你還記得上一年十一月在養心殿，朕和周祖培說過的話嗎？」
翁心存年紀雖然稍微老邁，記性卻極好，當下答說：「是，臣記得。皇上在周大人奏答之後說：你這話對，也不全對。」
「就是這話了。那麼，你可知朕言周祖培所講的不全對，可有所指？」
「這，臣愚昧，不能祥知聖意若何。」
皇帝笑了，沒有直接給他解釋，倒像是嘮家常一般的說道：「朕曾經聽聞過一個笑話，是講有公婆兩個，在田間幹完了活兒，坐着聊天。老婆婆就說：『老頭子，你知道京的皇帝每天吃什麼嗎？』」
翁心存不知道皇帝為什麼突然給自己講笑話，只得耐心的聽着：「老公公答說：『那哪兒知道啊？問村長去』」
「哈哈哈」翁心存是循規蹈矩的書生，平生講究的是喜怒不形於色，這一次也忍不住失聲大笑起來，笑了幾聲，趕忙又跪倒下來：「臣失儀。」
「你起來。」皇帝含笑擺手，讓他重新落座，繼續給他說笑話：「於是，公婆兩個就去問村長，村長大約是個見過世面的，聽完公婆兩個的問題之後，答說：『皇上啊，每天大餅裹着白面饅頭，就着米飯吃。』」
一句話出口，翁心存第二次失聲大笑，站立在暖閣隨侍的宮女太監，不敢放肆，一個個藉機躲到門廊的外面，笑得直不起腰來
好半天的時間，待他笑聲消止，皇帝才繼續說：「朕給你講這樣的笑話，並不是為了博你一粲。而是要告訴你一個道理：民間百姓與朕雖同是大清國人，彼此卻相隔重重，難得一見。百姓對天家有些許猜度，卻猶如霧裏看花，不着繩墨。而朕呢？」
說到這裏，皇帝的臉上已經沒有了半分笑容，「在這京呆着，很多時候要靠地方督撫上摺子才能知曉這九州萬方每天所生的事情。便如同漕丁生活苦楚一節吧。在漕運改制之前，朕多次召6建瀛、楊殿邦到御前來，就是怕所指定的很多規程之多有錯漏，最後將這利國之術變成疲民之方。」
他又說：「朕身為天子，每天裏聽你們口頌聖之言，嘿時間久了，便如同道德經所言：耳迷五音，目迷五色。到了那時候，便是有那兢兢自守，心懷天下的大臣將真實情況如實反映上來，朕內心明知道是真的，怕也不會再當做是真的了。」
他望着翁心存，一字一句的說道：「這一次，翁心存，你這一次的差事做得好將從曹德政口聽來之言復報朕知，這才是使民情上達，使為人君父者可以通曉民隱、民疾的古大臣顏色可見你的書沒有白讀」
「臣不敢當臣不過是將百姓之言上傳帝聽，使我皇上行善政之時，能夠更加有的放矢的籌措和準備。」
「嗯。你先起來。」皇帝滿意的點點頭，讓他站了起來，卻不再就這個問題做深談，而是換了話題：「朕記得，你的兒子，道光二十九年的時候，是江蘇一省的拔貢的？叫什麼？」
「是，臣子同龢，略有微才，先皇二十九年的時候，僥倖而本省拔貢。」
「有父如此，令郎之學問、顏色，也可以想見了。」
翁心存自然又是叩頭謝恩不止。
皇帝難得的和翁心存說了幾句心裏話，悠閒的翹起了腿：「這個曹德政啊，朕想，見他一面。」他說：「有些話，你我君臣在這暖閣之所說，外間全無所知，若是為此而諭旨到省里，難免引人猜度不休。倒不如就經由曹德政之口，將一些話帶到地方上，也可以使朕的這番與民修養的意思，傳達到受眾之間，你以為呢？」
「老臣以為不妥」翁心存跪了下來，他說：「曹德政不過普通漕丁之一員，若是皇上有恩旨於他的話，自然是天恩若海，若是准其面聖，其人荒疏，臣恐有辱聖上視聽。」
皇帝猶豫了一下：「再說吧。此事，容朕想一想，左右他還要在京住上幾日的，是嗎？」
「是。」
