皇帝早上起來，照例是在中正仁和殿召見軍機處的幾位大臣：「怎麼，浦公今天就入值了？你的咳症，可好些了嗎？」
「是！多謝皇上垂問。老臣粗體頑健，昨日只是偶感風寒，以致在皇上面前失儀，請恕老臣不敬之罪。」
「沒什麼的。年紀大了，總要注意保養才是。現在的天氣越來越冷，不但是浦公，你們幾個人都是一樣的，要注意自己的身體啊！」
聽着皇帝口中溫溫撫慰之語，軍機處以賽尚阿為首的幾個人都是心中感動，幾個人同時跪倒叩頭：「臣等多謝皇上關愛之意。」
「算了，既然來了，就談正經事吧。」皇帝再一次拿起昨天幾個人沒有議完的摺子，說：「朕想了一下，孫瑞珍等人總是在江寧可不是事兒，現在已經快到年底，很多事情還需要他們料理，左右英人一時間也回不來，就着他們先返京復命吧。至於英人再來嘛？就讓孫瑞珍告訴他們，這一次再來，允許他們在大沽口外泊船，讓直督納爾經額負責接待事宜。」
「皇上，京津密邇，大沽口又是我大清帝都之外的海上第一條防線，英夷性情陰柔反覆，狡猾難知，若是有大逆作亂之心，只恐事在不測！臣以為，還是不應讓夷人才此地停泊才是上策啊！」
「京津相距不過百里，朕又豈會不知？只是做如此打算，其中另有緣故。」皇帝知道這樣的一條命令出台，不會如同想像中的那麼容易，總是要有很多口舌官司要和這些人去打，也早有了準備。不慌不忙的端起桌上的參湯喝了一口，慢吞吞的說道：「首先說，英夷此次要求之事，總是理屈在我，朝廷若不能拿出一個可以令天下人心服口服的理由、或者辦法來，不但有礙觀瞻，更會使群夷恥笑我大清食言而肥！這樣的結果，是朕不能接受的。這是第一個理由；而在天津外海允許英夷船隻靠近停泊，一來示人以坦蕩，二來也是無畏於英夷船堅炮利的鐵證。」
「至於英夷入京行禮之事，當簡派大員赴津與其商談，若是終不能達成協議，英夷自當掛帆南返，便是列強，也不會因此釁生事端。」
「再有一節，便是關於你所言英夷有大逆之心的話。」皇帝的嘴角抽動了幾下，冷冷的哼了一聲：「祈雋藻，你認為憑英夷的幾艘炮船，就可以在我大清腹地做出什麼大逆之事嗎？便是他們有這樣的膽量，難道我的大清兵勇都是木雕泥塑的嗎？告訴你們，英夷不敢趁機要挾便罷，若是敢有此等大逆不道之想，朕便要他們來得去不得！」
「是！老臣思慮不周，是老臣說錯了。」
皇帝換上一副笑臉，語氣也變得和緩下來：「你也是一片為國之心，何錯之有？」他說：「有以上數點於我朝有利之節，英夷肯進京行禮便罷，若是不肯，則屈不在我而在彼，想來，英夷也不至再有顏面就入城一事在朕耳邊嘵舌不已了吧？」
眾人想了想，覺得皇帝的話也有道理，當下點頭附議：「老臣深以聖上所言為然。總要使理屈在彼方，日後就英夷入城之事交涉起來，我方才可立於不敗之地！」
「季芝昌這話說得對。南粵群情洶洶，皆已英夷入城為非。偏生當年之事已成定局，若是不能有個妥善解決之法，將來因為此事引發事端，可怎麼得了？」皇帝大聲說道：「所以，我天朝首先要做的，就是在理法上不能授人以柄，其他的事情嘛，等到英夷肯於進京的時候，再着派有司，與其慢慢磋商。」
聽皇帝說完，眾人心中不知道是個什麼滋味，自從上一次就英夷進京之事在御前商討以來，軍機處的幾個人也已經知道，皇上是很有想在京中見一見這些紅頭髮，綠眼珠的洋人的意思的，不論眾人心中如何取捨，總有一點是『詢謀薟同』的，那就是，萬萬不能在這件事上過於駁了皇上的意思，因此以祈雋藻為首，眾人同時磕頭回奏：「是！皇上聖慮周遠，大開臣等茅塞！我等欽服不已。」
「我等君臣相忍為國吧。」皇帝不置可否的點點頭，放下了手中的摺子：「還有一事，便是昨天議過的，浙江巡撫的人選。你們心中可有定議？」
「這，臣等商量了一下，皆以為內閣學士何桂清年少有為，又向為先皇賞識，撿拔在君側有年，此次浙江巡撫出缺，可命他前往任職。」
「何桂清？他剛剛丁憂服闕，入值南書房，就讓他到浙省上任嗎？」皇帝猶豫了一下，心中並不以軍機大臣的推薦為然，又不好貿然駁回，便琢磨了一下，半天沒有說話：「他的年紀是不是太小了一點？他今年只有34歲吧？剛過而立之年，就以一省軍政大權相托？」
祈雋藻是道光十五年的主考之一，和何桂清也有一份師弟之誼，此番季芝昌舉薦，也算是想到了老中堂面子上的好看，不過皇帝所說的話，隱隱有不願意派他前往的意思，也就沒有必要為了照應祈雋藻，而說出什麼更加唐突薦舉的話來，以致引起皇帝的猜忌。當下閉口不言，只是跪在那裏沉默着。
祈雋藻宦海多年，見識比季芝昌更深，當然不會為了給學生爭取，而繼續在君前饒舌，當下越眾奏答道：「浙省是我大清富庶之地，巡撫之人選，自當謹慎從事。臣以為，若是一時找不到合適的人選，也着常大淳立刻南下，公事就交託給本省藩司暫行署理。」
「也好，就依祈雋藻的意思去做！至於常大淳嘛，讓他進京一次，朕還有些話要當面和他說。」
「是！」
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折差返回江寧，陸建瀛，孫瑞珍等人擺上香案，恭恭敬敬的叩頭行禮以畢，這才把摺子取出，折底留白處是皇帝一筆很清秀的瘦金體手澤：「覽。孫瑞珍等會銜所奏，英夷性情反覆，狡猾難知，此誠不可不防也。然兩國邦交，事體重大，我天朝當以仁義之心待之，想英夷公使此次會商之事，原也並非事出無因。今英夷有回覆本國請旨定奪之言，朕靜夜冥思，也以為然也。」
「……着孫瑞珍，曾國藩，沈淮於磋商一節，與英夷更多溝通，等待本國朝旨到來，允准英夷停船於天津大沽口海面，屆時我天朝行將簡派大員，赴英船會商行禮事宜。等候期間，着孫瑞珍三人回京復命，欽此！」
幾個人傳閱了一遍折底，都有點相顧愕然，遲疑的半晌，孫瑞珍大聲說道：「讓英人到大沽口外停船商議此事？不行，我得上摺子請皇上收回成命！萬一洋人有什麼不臣之心，這……豈不是太危乎殆矣了嗎？」
陸建瀛在旁邊舔了下嘴唇，攔住了作勢欲動的孫瑞珍：「英公，以立夫微見，此事萬不至此。英夷所圖不過是廣州一城一地，又何敢冒天下之大不韙，輕率以兵戎相見？更不用提皇上既然有此意，想來軍機處幾位大人也已經知曉，在英夷到來之前勢將有萬全準備，當不致有英公所憂慮之事發生的。」
「是啊，英公。」沈淮在一邊也附和的說道：「陸大人所言甚是，此事還是等到回京向皇上復命時，再進言吧？」
「也好，就依立夫兄所言。」孫瑞珍點點頭，繼續說道：「皇上旨意中的意思，立夫兄，是不是再把英夷請過府衙來，向其當眾講明？」
「好！本官這就去安排。」
把朝廷的意思和文翰等人講明，倒讓文翰很吃了一驚：「貴使先生說，我們下一次再來的時候，可以到天津外海停泊？」
「若依本官的意思嘛，貴使先生最好能夠和貴國認真商討此事，若是終究不能就入京行禮之事達成一致的話，我想，即便貴使先生可以領略我大清近畿風光，卻也萬萬不能成行，倒不如免去這一番風浪之苦哩！」
文翰聽着麥華陀的翻譯，權當聽不懂他話中的諷刺之意，笑眯眯的接口道：「請專使大人放心，我大英國中，皆是飽經風浪的好水手，這一點風波之苦，實在是算不得什麼的。」
曾國藩沒有心思和他鬥嘴，在一邊插口問道：「不知道貴使此番上奏朝廷，幾時會有回覆？」
「這，最遲到明年的六月間，即可有回覆音信傳來。」
「那好。既然這樣，明年六月，我們就在大沽口外相見吧。」看孫瑞珍端起茶杯，身後的聽差拉長的聲音喊了一聲：「送客！」
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