皇帝就收到了奕欣的摺子：《大沽炮台武備不修折》。把自己在大沽炮台所見所聞都寫在了上面，當然，這等摺子從來都是先抑後揚的文字：「……我大清兵勇久經沙場，自先皇中頁之變後，於整肅一節，深有成效，軍士士氣飽滿，訓練刻苦，技藝嫻熟，當可拱衛京師、我皇上萬無一失。有天津總兵長瑞，大沽炮台管帶滑褚琇等將佐，秉性淳厚，年中風雨無阻，訓飭兵卒，可稱能員。」
先將天津守備誇讚了一番，接下來話題一轉，談到了正題：「奴才巡視以來，深以我朝兵備不修為憂，大沽口炮台乃我朝海防重地，其大炮台五座、土炮台十二座、土壘十三座雖整修一新，然所發射之火炮，射程不過百五十步之遠，殊不能拒敵於國門之外。竊以為亟待整頓、更換，一聞外夷有蠢動跡象，立即操演，方可保無虞。……」
皇帝把這篇內容很短小的摺子看了一會兒，無奈的苦笑起來。登基一年多的時間，他越來越習慣於在處理政務時少動感情，出以冷靜的訣竅。
奕欣出京一次，尚未及和英人會商，就上了這樣一份文字理直氣壯，語句之中大張撻伐的奏章，真不知道等到他和英人見了面會不會鬧出什麼事情來？
和洋人開仗，是一件多麼非同小可的事？看奕欣文中的意思，竟是把勝利全部依託在一些武備的更換上了？
皇帝看得倦了，坐得累了，想得也煩了，放下奏摺，揉揉眼站起身來，想舒散舒散筋骨和心思。六福是一直在注視着他的動態的，這時便趕緊去絞了一把熱手巾來伺候她擦臉，接着端來了一碗燕窩粥，關切地建議：「萬歲爺，要是累的話，不如先歇一會兒？」
皇帝心中一動，走回去再一次拿起奏章，認真的看了一會兒，眼中在看，心中在想：只怕這樣的一份摺子不會是老六有心能夠想得出來的哩！嗯，一定是有人給他作出了指點。這個人是誰呢？不脫寶鋆、李鴻章、桂良等輩。李棠階未必見不及此，不過他為人更加穩重，當不會做此不智之事。
正要在摺子上批示幾句，門帘挑起，內侍走進：「回萬歲爺，文華殿杜大人，戶部曾大人遞牌子進來了。」
「傳。」
杜曾二人這一次是為了山東，河南兩省『河堤失修，堪估議價，鴆料集材，以備整治』事情來請旨的。
這兩個人一個是皇帝的老師，一個是他最看重的大臣，自然與別不同：「免了吧，起來說話，起來說話。六福，給兩位大人般杌子來。」
二人謝恩坐下，皇帝很和煦的微笑着，「你們聯名上的摺子，朕昨天就看過了，這三百六十九萬兩銀子，說多不多，說少也不少。每一毫釐都要用到它該用的地方。現在有那麼一些人，整天就知道慷他人之慨、慷國家之慨，對於這些朝廷撥下來的整治河堤河道的款項，花起來很是不理會它本來是用意是什麼！這一次曾國藩在摺子中提出的辦法就很不錯：除了戶部要拿出一部分，山東，河南的藩司也要拿出一部分。不能總是由朝廷出錢，弄到最後，崽賣爺田不心疼，一到河堤建好了，無人管理，無人照應，過不到幾年，又以風吹日曬，雨雪冰霜侵蝕為名，找朝廷伸手要錢。」
「皇上聖慮周遠，老臣愧不能及。只有用心辦差，讓下面的人知道聖意拳拳，皆在民生大計，想來彼等人但有天良，也不敢、不能、不會將朝廷撥付的銀子挪作他用。」
皇帝無奈的苦笑起來，若是只靠天良，怕是天下再沒有該死之人了！他知道杜受田一生精研理學，腦筋都有些僵化了。只不過礙於他是自己的老師，有些話不好出口而已。
話是這樣說，皇帝心中不以為然，那種『目存笑之』的神情卻也是很顯然的：「朕的意思是，不論這一次派誰去兩省辦理大工，都要警醒一點，不要給那些地方上的蠹吏上下欺瞞，將工款挪移。這一節，要宣示給你們。」
「是。臣等明白了。」
「戶部和工部議過了沒有？這一次的差事讓誰去？」
「上一年老臣奉旨出京探查兩省河堤破損、失修一事，自問人地兩熟，臣想請旨，這一次……」
「這一次杜師傅就不要去了。你的身體不大好，朕是知道的。」皇帝微笑着一擺手，制止杜受田再說下去：「總不能讓人看着朝中只有像您這樣的老人披風冒雨，那些年輕人拿着朝廷的俸祿，卻在京中享樂。」
「老臣……」
「杜師傅，您是於朝廷、於朕都有大功勞的老臣，朕斷不能讓你再受那等餐風沐雨之苦的。這件事不要再說了。」
「是。」杜受田難得的心中漾起一片暖意。皇上登基之後，師弟兩個日漸疏遠，雖然年節賞齎杜府從來都是第一份的，也難以抵消那種漸行漸遠的疏離感，今天聽皇帝又提起當年之事，縱然自己從無恃寵生嬌之心，心裏還是美滋滋的。轉念一想，又很是為自己事君不誠而羞愧起來。
皇帝當然不知道他的心中在想什麼，轉臉看着曾國藩：「曾國藩？」
「是！」曾國藩趕忙躬身答說：「臣和部中司員商議了一下，臣想保薦戶部左侍郎閻敬銘閻大人出京辦差。工部那邊，由工部左侍郎文祥文大人去。」
「也好，這兩個人倒是很合適。不過，閻敬銘在戶部的差事交卸得下嗎？朕知道，自從戶部盜案之後，他很是已經成為你最大的助力了呢。」
皇帝難得的開了一次玩笑，曾國藩卻不敢有輕浮的表現，正容點頭：「是，閻大人處事清晰，決斷分明，正是戶部能員之一。不過，戶部的差事已經越發穩妥，閻大人此時離開，也不妨事的。」
「那就好，你和杜師傅催他們一下，總要趕在雨季到來之前把河堤加固好。山東、河南兩省水患頻仍，貽害無窮啊。」
「臣等遵旨。」
說過了正經事，皇帝轉而談起了旁的事情：「曾國藩，朕看過你前幾天上的摺子，國家正在用人之機，你……朕想，你還是再等過上一段，再請旨回鄉奉母，可好？」
曾國藩的母親江氏太夫人患病已經有一段時間了，起因還是上一年兒子突然被皇帝下旨嚴譴——把老太太嚇病了，一年多的時間裏總是不很見好，前幾天，曾國藩連續上了兩封摺子，請求皇帝允許他暫時交卸戶部的差事，回鄉奉母養病，等到母親病體痊癒，再入京視事——皇帝今天談起的，就是這件事。
曾國藩為母親的事情愁得什麼似的，背地裏不知道落了多少眼淚，此刻聽皇上這樣說話，淚水又忍不住了：「回皇上話，臣小有微才，為先皇撿拔，入仕已逾十載，十年來無一日侍養親闈，今臣母患病在床，倚門期盼兒歸，臣……」
「哎！」皇帝也感覺很為難，難道要告訴他：你母親也沒有很久的時間可以拖延了的話嗎？
真實的歷史中，他的母親就是在咸豐二年一瞑不視的。算算日子，也快到了。而一旦高堂棄世，曾國藩必然要丁憂返鄉——在這承平的時候，是絕對不能奪情的，更何況便是自己想，曾國藩也一定會力辭不就。與其這樣，就不如把他留在自己身邊多一會兒為好。
這種心事是絕對不能和曾國藩說的，甚至連表露出來也絕對不可以，只是太息連連，卻始終不肯放鬆口風。
基福堂中靜了一會兒，杜受田終於開口說話了：「皇上，曾大人之言甚是，雖是忠孝不能兩全，然現今天下承平，皇上宵旰勤勞以安寰宇，種種弊政次第掃除，政令修明，人心團結。」他又說：「是故，臣以為，戶部差事經由曾、閻二位大人努力疏爬，已成不急之務，皇上以孝治天下，當體人臣之孝思，准予他回鄉探母，一待老夫人病體少痊，曾大人自會入朝。屆時，既成全了曾大人的孝心，也可使湘潭曾宅上下，感念聖德。」
「這樣啊？」皇帝沉吟了一會兒，就在這時，曾國藩跪了下來：「臣請皇上允准，以全臣親親之念！」
「你先起來，先起來。」皇帝在這會兒做出了決斷：「這樣吧，我們變通一下。朕給你一個月的假期，你回省一趟，將令堂接到京中來。一來呢，你可以就近照顧；二來，京中的大夫怕總是比湘省的要強一些。嗯，若是有需要的話，朕還會從太醫院派人過去，為老太太診治，你以為如何？」
曾國藩楞了一下，還是杜受田在旁邊拉了一下他的袍袖，他才趕忙再一次跪倒：「皇上對臣天高地厚之恩，臣……帶家母，闔府上下叩謝皇上！」
「那就這樣吧，趕緊準備一下，快去快回，很多事還要你料理呢。」
「喳！」曾國藩深深的叩下頭去：「臣領旨，謝恩。」
