時間一晃，便是漢十二年年初，冬十一月。
在長樂宮長信殿外，一場盛大的儀式，隨着天子劉邦的身影出現在高台之上，而正式開始。
時隔近月余，才得以再次見到劉邦還算健康的身姿, 雲集於祭台下的朝臣百官、功侯貴戚等，自是心下稍一安。
但當天子劉邦蒼老的聲線，被那一排巨大的銅製『喇叭』傳至耳中時，每一個人，都不由得停止了腰，豎起耳朵, 靜靜聆聽起了老天子的誡言。
「自秦王政亡沙丘, 趙高、李斯篡王政遺詔, 殺秦將蒙恬、公子扶蘇，而使二世胡亥得立，爾來，足有十五載······」
語調沉穩的做出開場白，天子劉邦的面容之上，便盡帶上了一抹感懷、唏噓之色。
「王政薨而二世立，秦廷無道，趙高、李斯擅權；又二世暴虐，天下哀鴻遍野，民不聊生······」
「至隱王陳涉奮起大澤，天下豪傑驟出於草莽、義軍雲起於天下，秦失其天祿，而為天下萬民所唾。」
「幸朕得布衣之身，受天命而興仁義之師，起豐沛而討嬴秦暴戾，又得先祖庇護、天神眷拂，終得王漢中，保一方太平······」
「後又三秦諸王無道, 朕再起漢中而還定三秦, 兵出函谷而合諸侯之力，以伐自詡『霸王』之惡王項籍；苦戰六載，大小、勝敗之戰無算，終得戮項籍於垓下······」
慢條斯理的說到這裏，老天子便怪笑着在廣場上環視一周，目光中，卻是一片攝人心魄的銳利。
「朕曾有諾：陣斬項籍者，賞千金，封侯萬戶。」
「至垓下戰罷，郎中楊武、郎中騎楊喜，各得項籍之左、右股，而受封吳房侯、赤泉侯······」
「郎中呂勝、騎司馬呂馬童，各得項籍左、右臂，獲封涅陽侯、中水侯······」
「郎中騎王翳，得項籍首級，得封杜衍侯······」
「五人，皆得賜金二百，又各食邑近二千戶, 自二百石而直入漢徹侯之列······」
聽着劉邦意味深長的話語聲，又被劉邦那銳利的目光掃過, 在場的所有人，都只面帶羞愧的低下了頭。
就見劉邦面上微微一笑，語調中卻聽不出哪怕絲毫笑意。
「彼時，朕本以為，項籍亡烏江，天下便可安！」
「怎料項籍亡烏江至今，凡足七載有餘；然朕身以為天下王，卻不得半刻安寧，晝夜奔走於關東，而平逆賊之亂······」
嘴上說着，劉邦便慘笑着側過頭，望向身旁的平陽侯曹參。
「封賞有功之將士，可是朕之謬？」
言罷，劉邦又轉向另一邊，看向蕭何那低頭閉目、雙手環腹的身影。
「不吝裂關東土，以王韓信、彭越、英布之輩，朕可有私？」
對於劉邦發出的問題，躬身侍立於劉邦身側的蕭何、曹參二人，卻並沒有給出答覆，而是同時低下頭去。
就見劉邦滿是苦澀的一搖頭，又仰天發出一聲長嘆。
「自東周之時，分封之制便早已有之。」
「——然縱姬周，亦不過遍封宗親而王各處，從不曾有異姓而王者。」
「及異姓而得王一地之諸侯，亦乃代齊之田氏、分晉之魏、韓、趙三氏而已······」
說到這裏，劉邦便滿是自責的搖了搖頭，又滿是悔恨的在長階下的眾人身上掃視一周。
「分封之要，早自東周之時，便有定論······」
「異姓而王於天下之弊，更早有戰國列雄以身為鑑······」
「怎奈朕，只知將士有功便當賞，卻未早知此舉，於天下萬民之害······」
「此，皆朕之過也······」
此言一出，在場眾人無不齊齊跪下身，對祭台上的劉邦連連叩首不止。
「陛下萬莫自責，此，皆臣等之過也！」
「臣等，本皆鄉野之農，幸蒙陛下知遇之恩，方得今日顯貴！」
「得陛下如此視重，又為天下萬民輸以農稅供養，臣等，本當盡職盡責，助陛下保社稷之安······」
隨着十幾個千石左右的官員出身，不痛不癢的說出這幾聲『這都是我們的錯』，這場政治秀，也自此拉開帷幕。
千石級別出過場了，如今朝堂僅有的幾位九卿，自也是不甘落寞。
「陛下~」
就見少府陽城延率先出身，跪行着上前兩步，便聲淚俱下的對劉邦沉沉一叩首。
「陛下······」
「臣本秦軍匠，秩祿不過二百石，幸得陛下信重，方得今居漢九卿之尊、食中二千石之俸祿······」
「得陛下如此心中，臣本當不遺餘力，以報陛下恩德之十一！」
「然往十數歲，臣可謂一事無成，更屢使陛下蒙羞，更致今府庫兩虛，帝都長安！至今不得只磚片瓦······」
「此，皆臣之罪也······」
見陽城延搶先出身，周遭眾人只稍一愣，便又不約而同的低下了頭。
只是眾人在心中，少府卿陽城延，多了一個『貌似沒那麼憨厚老實』的印象。
在陽城延之後，碩大的廣場，便陷入了一陣短暫的寧靜。
這也怪不得旁人，實在是如今的漢室，九卿級別的職務空缺，實在是太多了些······
除去已經『登場表演』過的少府卿陽城延，九卿中其餘八個位置，如今只有太僕、郎中令兩個位置沒有空缺！
首先是宗正，由於宗室人丁凋零，又實在沒有合適人選的原因，自有漢以來便閒置至今；
緊隨其後的，便是由於曾經『關東盡為諸侯國』，而長期沒有任命的內史；
而後，便是去年太上皇駕崩之後，因得任劉盈的太子太傅，而暫時卸下『奉常』之重擔的老儒叔孫通；
再加上曾經的衛尉酈商，因淮南王英布之亂，而被天子劉邦臨時拜為右相國；如今亂平，酈商的『右相國』職務雖然自動失效，但在天子劉邦開口之前，衛尉一職，還並不能自動落回酈商頭上；
酈商尚且如此，在去年的代相陳豨之亂中，因『暫領荊楚之兵』而卸任廷尉的公上不害，自然也要等天子劉邦開口，才能再次得到廷尉的職務。
至於最後一位的典客，別說任命了，若不是這樣一個場合，長安朝堂的很多人都不會注意到：九卿當中，居然還有這個職務？
——沒辦法，實在是過往這十幾年，關東異姓諸侯林立，典客『內聯諸侯，外交藩邦』的職能，實在是沒有什麼發揮的餘地······
至於擔任太僕的夏侯嬰，以及當今天子劉邦的貼身保鏢頭子——郎中令武虎，倒也不是不能開口，而是壓根沒在場······
正所謂：國之大事，唯戎與祀！
在這樣一場隆重的祭祀典禮中，太僕夏侯嬰的職責，就是為天子劉邦駕好御輦！
不嚴謹的說：對於此刻的夏侯嬰而言，就連天子劉邦的安危，理論上都沒有那架御輦來得重要！
所以，此刻的夏侯嬰，必然會親自看着官場外的御輦，以保證這場祭禮，不會因為『馬匹受驚』之類的原因發生變數。
至於武虎，那就更好理解了。
——在主管宮廷禁衛，負責保護皇宮的衛尉閒置的如今，郎中令武虎，必然需要承擔起保衛皇宮的責任。
尤其是在此刻，長樂宮內正舉行着祭祀典禮的重要時刻，武虎的注意力，必然會全部放在長樂宮的宮牆之上。
九卿中有六個位置沒人，有人的三個位置中，又有兩位不在場，這也使得正在進行祭禮的長信殿外，陷入了一場漫長的沉寂。
最要命的是：即便是跳過九卿一級，直接進入三公表態緩解，尷尬的狀況也依然沒有緩解。
——三公者，丞相、太尉、御史大夫也。
而現如今的漢室，太尉周勃還在邯鄲，同『戴罪立功』的左相國舞陽侯樊噲、曲逆侯陳平一起圍攻陳豨，之後還要北上攻燕。
至於御史大夫一職，則是由於曹參返京，為接任丞相一職做準備的緣故，被天子劉邦提前空了出來。
簡單來說就是：為了給曹參騰地方，劉邦前不久剛罷免了之前的御史大夫趙堯，偏偏又還沒來得及拜曹參為御史大夫······
至於丞相蕭何，更是已重疾纏身，迫使天子劉邦只能將曹參召回長安，開始為接替蕭何做起了準備。
今天這場祭禮，蕭何能親自前來，就已然實屬不易······
九卿沒人，三公也沒人，長信殿上空愈發沉寂，這也使得跪地匍匐於廣場中央的陽城延，不由一陣緊張了起來。
——若不是知道怎麼回事，陽城延恐怕都要以為自己的『認罪』，是被在場的數百人都接受了······
「父皇。」
正當陽城延哭的眼淚都有些不夠用，都開始盤算起要不要找個地縫鑽進去的時候，一聲嘹亮的呼號在祭台上響起。
待陽城延如蒙大赦的抬起頭，就見太子劉盈緩緩上前，在劉邦身後兩部的位置跪下身來，滿是嚴肅的對劉邦一叩首。
「兒臣以為，此間之事，皆非父皇之罪也。」
「蓋因兒嘗聞：身懷利器，殺心自起。」
「父皇裂土以王有功者，本乃君恩浩蕩；怎奈韓信、彭越、英布之流得隴望蜀，得父皇恩澤而不思報恩，反暗行叛逆事。」
「此，皆不過異姓諸侯不可取、外姓之人不可王之明證！」
滿是篤定的道出一語，就見劉盈稍直起身，繼續道：「往昔，父皇念此輩之功，而裂土王之，此乃父皇之仁。」
「待此輩心生異念，父皇又興兵伐之，此，則為父皇之威。」
「而今，父皇以天下生民之計為己任，獨承宗廟社稷之重，此，更乃父皇之信！」
「故兒以為，父皇萬萬不可因此輩之罪而加之己身。」
「況此輩之罪，亦有兒監國而不查、為臣而未能為君分憂之責······」
「縱父皇欲加罪，亦當加罪於兒臣，而不當罪及己身······」
飛快的運轉着大腦，將自己能想到的話一股道堆出來，劉盈便忐忑的抬起頭，打量起了老爹喜怒不測的面龐。
——自先前，於豐沛提及『遷劉如意封趙王』時起，足近兩個月的時間，劉盈都再也沒有得到老爹的召見······
朝中的事，老爹一句『病了，要歇着』，就全都甩給了下面；偏偏劉盈又不敢動。
再加上朝中要害職務大半空缺，過去這兩個月，即將接過丞相之擔的平陽侯曹參，無疑是度過了一段無比艱難的『試用期』。
而今日，劉盈卻是再也不能縮着頭，和老爹繼續將『我們都是木頭人，不許說話不許動』的遊戲玩兒下去了。
這不單單是劉盈出於朝堂、出於天下的考慮，也同樣是出於對未來的考慮。
——在老頭子最後的這幾個月當中，劉盈還有許多事需要老頭子點頭，甚至需要麻煩老頭子親自動手······
卻見劉邦聞言，只目光深邃的注視了劉盈片刻，便面無悲喜的正過頭去。
而後，便是老天子滄桑的嗓音，再次於長信殿外的上空響起。
「斬馬！」
一聲令下，祭太下的劊子手將手中巨鍘猛地活下，那白馬的頭顱應聲落地！
也正是在馬頭落地的同時，幾名侏儒上前按住馬的軀體，儘可能的讓血液都從馬脖處，流進了一方青銅尊內。
如此足足過了數十息，失去頭顱的白馬都停止了掙扎，那方盛滿馬血的銅尊，才被祭禮官恭敬的送到了天子劉邦面前。
在劉邦伸出手，用手指輕輕蘸起一些馬血，並塗紅自己的嘴唇之後，祭台下的百官朝臣也次序上前，學着劉邦的模樣，將馬血塗在了自己的嘴上。
劉盈不知道的是：今日的場景，在數十年後的史書之上，留下了以下這樣一段記載。
——漢十二年冬十一月，乙巳，皇帝於長樂宮斬白馬，於元勛功侯歃血為盟：使黃河如帶，泰山如厲，國以永存，爰及苗裔；非劉氏而王者，天下共擊之，若無功上所不置而侯者，天下共誅之。
但從老爹的反應中，劉盈清晰地認識到：老爹，還沒有原諒自己。
準確的說，是還沒有想好該不該原諒，又或者說，是還沒想好劉如意，究竟該不該被移封為淮南王······
