站在府衙推官公廳前的李凌還在不住拿手揉着自己的太陽穴，哪怕睡了一夜，他的頭還是因為宿醉疼痛不已，看來今後這酒還是少喝為妙，不但可能誤事，還會傷身啊。
本來他和徐滄說好今日一早就啟程回家的，結果卻因醉酒睡晚了，然後又被府衙派來的人給請到了這邊，說是沈府推有事要談。李凌自然是不敢拒絕官員相召的，只能帶了幾分疑惑趕了過來，然後又在外一等就是半來個時辰。
「李公子，大人請您進去說話。」直到幾名官員出來，才有個吏員過來傳話，李凌沖他一點頭，邁步走進了這間要比魏梁的公房還大一倍以上的公廳，轉過身來，就看到了一個四十多歲，瘦長臉的官員端坐其上，犀利的目光落定在了自己的身上。
沈寒，衡州府推官，之前與莊弘關係緊密……這些都是來前李凌就考量過的一些情況，這讓他不敢大意，當即規規矩矩地彎腰行禮：「學生李凌見過沈大人。」
「呵呵，沈公子不必多禮，先坐下說話吧。」沈寒把目光一收，笑吟吟地指着邊上一張椅子說道。
若是放在昨日之前，李凌自然不敢在這位官員面前落座，不過現在有了秀才身份，倒是無所謂了，便依言坐在了旁邊，卻不說什麼，只等對方開口。
沈寒上下打量了他一番，方才笑道：「本官是早聽說過你李凌的大名了，卻不想你居然如此年輕。聽說你這次還院試上榜，已成秀才了？」
「僥倖得中，學生慚愧。」
「哎，你不必如此自謙，科舉從來憑的就是真才實學，你能如此年輕就考中秀才，便說明確實有過人之才了。對了，你如今貴庚啊？」
「不敢，學生剛滿十九。」
「果然是年輕有為啊，想本官是直到二十三歲上才考上的秀才……」沈寒似是感慨地說着，可聽在李凌耳中卻完全是在東拉西扯，也不知他到底想要說些什麼。
就這麼隨意地說了一大套話後，沈寒才慢慢把話題引到正事上：「……真要論年輕有為，你們江城縣的魏梁魏知縣更是其中翹楚了，能以二十幾歲的年紀而成一縣之尊，足可見朝廷對他有多大的期許。不過，有時候年紀輕輕就身在高位也未必完全是好處啊，就拿這次的黃麻捐一事來說，他就有些過於激進了。」
李凌其實也猜到了對方是為此事找的自己，此刻卻不忙着回應，依舊是靜靜聽着。沈寒見他居然沒有附和，眉頭微不可察地輕皺了下，這才又笑道：「李公子你不在其位所以還不是太明白此事已讓許多官員心生疑慮了。那稅捐之事素來牽一髮而動全身，現在你們江城縣居然想把此已施行多年的稅制給推翻了，實在叫府衙和上級衙門都很是被動啊。
「當然，這也是本官自己的一點淺陋看法，不過想必知府大人，甚至巡撫大人也是很不樂於看到真因此而起什麼變故的。畢竟看着好像只是一年幾千兩銀子的小事，可真要重新來分，牽扯到的方方面面可就大了。
「所以讓本官來說，此事最好還是儘快作罷為妙。只要你們江城縣能把事情壓下去，知府大人和巡撫大人都會很高興的，這對魏知縣來說也算是一樁美事嘛。」
對方說得輕巧，李凌卻垂頭皺起了眉頭來，他這是打算讓自己做說客，回去遊說縣令改變主意嗎？
看他依舊沒有作聲，沈寒又補充道：「當然，我們也不會讓你們江城縣吃虧的，今後自會從其他方面給你們補償，至少可以讓魏知縣對百姓們有個交代。」說着，語氣又微微一變，帶了幾許寒意道：「倘若魏知縣依舊不肯以大局為重，那我想無論知府大人還是巡撫大人都不會很高興了，於他的仕途也必然有所影響。所以還請李公子你在回去後能與魏知縣好好商量一番，不要讓人失望啊。」
對方軟硬兼施，李凌卻只覺一陣煩躁。他實在很想問沈寒一句，你說得如此輕巧，可曾想過那幾千兩銀子對我江城縣百姓來說是多大的負擔嗎？還有，哪怕之後真有所補償，那之前十多年的錯誤就能被掩蓋了嗎？那可是好幾十萬兩銀子，是多少窮苦人家的口中食，身上衣啊！
甚至於李凌都不覺着所謂的補償真會落實，各種政策稅賦什麼的又豈是府衙能做主的？所以看起來，對方只是在用一個虛無縹緲的好處來迫使江城縣把這個錯誤的大虧給硬吃下來罷了。
但這些話他到底沒法真說出來，畢竟他身份低微，畢竟對上的可是正六品的府衙推官，說不定人家一動怒，真能給自己扣個不大不小的罪名，奪了自己好容易才得着的功名，毀了自己的前程呢。
所以李凌在一番沉默後點頭道：「沈大人所言確實在理，但學生終究不是官場中人，很多道理都不太懂，唯一能做的就是把這番話語傳達給縣尊了。」
「只要你有這份心便好，我想以魏知縣的英明，當也能明白大局為重的道理。」
對方還是拿什麼大局來壓自己，這讓李凌越發的不舒服，當即又道：「不過有一件事情學生還是要說一說的。那就是因為莊家一案牽涉眾多的關係，縣尊大人不但把相關之事上報府衙，還上表朝廷，並寫了封書信去了京城。
「您也知道，縣尊大人來此赴任之前就曾在京中任官，深得朝中幾位大人的賞識，所以一旦有了難決之事，他便會去信討教……」
本來已經有些放心的沈寒聽到他這番話後只覺整個人都毛了：「你說什麼？魏梁他已經把此事報上朝廷了？那是什麼時候的事情？」
「那是學生來府城參加科舉前的事情吧，估算着也快有一個月了。」李凌裝出一臉茫然地道。
這下沈寒是徹底沒話說了，都過去一個月了，恐怕朝廷里許多人早知道此事，那他們再想掩蓋都不可能。至於通過李凌來告誡魏梁，給他壓力更是沒有任何意義。對方背景夠深，靠山夠大，別說府衙這裏了，就是巡撫大人都未必能動得了他。
心思百結，思忖良久，沈寒依舊不知該如何是好。而這時，等了一陣未見反應的李凌倒是有些不耐了，這都中午了，早上起來他就沒吃東西，現在早餓得咕咕叫了，便試探着叫了聲：「沈大人……」
沈寒這才回神，用異樣的目光看着他，自己腦海里不知怎的居然就生出一切其實都是此人在操縱的念頭來。但隨即又被他趕緊打消，這怎麼可能，他年紀輕輕，更只是個才得秀才功名的百姓而已，哪怕之前在縣衙有些手段，可也不敢幹出如此大膽的事情來。
沒有繼續追問的意思，更沒了心情與李凌多說，沈寒當即就擺手道：「既如此，那你回去就讓魏知縣好自為之吧！」
「是，那學生告退。」李凌心中暗笑，禮節卻沒有短缺，依舊起身抱拳，這才慢騰騰地退出門去。直到他走後，沈寒才騰地從座位上起身，腳步匆匆，直朝着不遠處的知府公廳而去，這事還得跟知府大人好好商議一番啊，看起來，黃麻捐一事已不可善了了。
那些當官的接下來會有多頭疼，又會以什麼態度來面對此事，李凌可沒心思去細琢磨。如果說之前他還算半個官府中人的話，那現在的他應該已經暫時脫離了官府吏員的身份。現在的他最緊要的就是科舉考試，外加把生意做好，至於黃麻捐一事，就讓這些大大小小的官員自己去頭疼，讓他們去爭個短長吧。
不過他相信，隨着事情被捅到京城，這場風波必然會越發精彩，而這對江城縣來說總是好事。十多年的委屈，總得給個交代不是？
等他重回客棧已是午後，今日自然是走不了了，李凌索性就和徐滄一起再在此呆了一天。也是直到這時候，他才知道了本次院試的一些相關結果——
這一回共有五十九人上榜成為新一屆的秀才，其中江城縣共有七人得中，除了他們二人外，方子規也考上秀才，得償夙願。照成績來看，江城縣在衡州府里也算不錯，但與之前相比卻又有了很大的進步，要知道前兩年本縣都只有四五個考生能中秀才啊，至於舉人進士什麼的就更少了。
所以這回大家都很高興，早早就有人出面邀請了幾個新秀才共同一聚，然後再約定了於次日一同回江城。
李凌對於這樣的應酬自然不會逃避，因為他很清楚，這份同鄉同年的情誼可比將來的官場交際要真誠得多，說不定他年進入官場，這些同年將成為自己最大的助力呢。
所以上午才想着要少飲酒的李凌到了晚上又喝了不少。不過這回第二天卻沒有睡過頭，因為還有其他人同行，自有前來催促的。
四月二十四日，天才剛亮，十多輛馬車已浩浩蕩蕩出了衡州府城……
