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掌心寵
紹興十七年，這是皇室南遷後的第二十個年頭。
當年金人以雷霆之勢攻克汴京，擄走二帝，當今皇上在應天府倉促登基，而後一路南逃。不料金兵窮追猛打，皇室一度避之海上。
自黃天盪之戰以後，金兵退回北邊，朝廷趁勢命主和派大臣北上議和。兩國約定劃淮水至大散關一帶為界，暫時和平共處。
雖然失去了北方的廣袤疆土，偏安一隅，但政局總算趨於穩定。杭州升為臨安府，定為行都。
南方早在五代時期，便不煩干戈，百姓富庶，皇室南遷又帶來了北方大量的人口和手藝匠人，臨安很快再現了當年汴京的繁華。
紹興府與臨安府相距不遠，因當今皇上南逃時曾短暫地以此地為都，故有小臨安之稱。
今日是紹興府的夏家大公子夏謙成親的日子，滿城轟動。
夏家在江南一帶也算赫赫有名。南方大城多處於河灣港口，朝廷開放海事，海商也隨之興隆。夏家在廣州和泉州港擁有多艘商船，與諸蕃國貿易，生意一直做到了西洋。
前兩年，夏家的家主在海上出了事，夏老夫人找算命先生測了一卦，這才舉家搬到了紹興府，一躍成為了當地首富。
喜樂吹吹打打，送親的隊伍沿着城中的街衢走了一圈，花轎便抬到了夏家門口。喜娘扶着新娘下轎，圍觀的百姓發出一片喝彩之聲。
年輕的新郎站在那裏，挺拔如松竹，卻有些心不在焉。直到喜娘將紅綢的一端塞進他的手裏，含笑喊了聲「大公子！」，他這才回過神來，順勢牽着紅綢入內。
一群人走過正對門的磚雕影壁，便是敞闊的前院和佈置喜慶的正堂。堂屋兩邊以遊廊圍成方形，各有耳房數間，格局龐大，紋飾華麗。
本朝對房屋的規格早有限制：執政、親王曰府，余官曰宅，庶民曰家。凡民庶家，不得施重拱、藻井及五色文採為飾，不得四鋪飛檐。但隨着大商賈的興盛，打破規制的現象也時有發生，朝廷並未加以管制。
熱鬧的喜堂里，夏謙的眼睛往四周看了一遍，不免失望。
她不在。連自己的婚禮，她都不來參加。
高堂在座，一對新人行拜天地之禮。
喜娘唱福，夏謙麻木地跪下，周遭的喧鬧好像都與他無關。心中忽然升起一股衝動，想要離開這裏，帶那個人走。
&成，送入洞房！」喜娘高唱了一聲。夏謙猛然回過神來，為自己剛才荒唐的念頭感到可笑。他要考取功名，不可能為了一個女人而放棄一切。更何況那還是他絕對不能肖想的人。
喜娘以為夏謙的種種反常是因為過度緊張，輕推着他的後背，歡歡喜喜地將一對新人送去新房。
夏家的下人隨即安排賓客入座，座位也極有講究。今日總共席開三十五桌，門外還為城中百姓擺了流水席。
正堂前面的五桌，除了坐着主家和近親以外，其餘都是有頭有臉的人物。夏家生意做得大，也攀交了不少官員，今日來賀喜的人裏頭就有紹興府的知府宋雲寬。
宋雲寬進士出身，從政二十多年，一直政績平平。他在紹興府即將任滿三年，磨勘之後調任，眼下四處托人找關係，想調進臨安的市舶司，剛有了點眉目。
然而市舶司是多少人擠破頭都想進去的地方，正式的調任沒下來之前，他無法安心。
喜宴上人頭攢動，不時有下級官員帶着親朋前來拜見宋雲寬。宋元寬敷衍地笑笑，翹首張望，卻遲遲不見那人現身，莫非消息有誤？
恰好這時，一群人從廊下走了過來。
為首的男人約四十歲上下，穿着一身茶色寬袍，高大英武，五官俊朗，臉上一層濃密的絡腮鬍子，平添了幾分粗獷。
宋雲寬尚未來得及動，身旁眾人已經一窩蜂似地圍了過去，「顧二爺顧二爺」這般殷勤地叫着。
原來這位爺乃是臨安的大商賈顧居敬，在臨安乃至全國有塌房，邸店，質庫等多處產業，富可敵國。時下商人的地位遠優於歷代，有些大商賈甚至可以與官員平起平坐。
而顧居敬最讓人趨之若鶩的身份是當朝宰相顧行簡的兄長。時人講：權歸人主，政出中書。中書即是以宰相為首的文官班子，宰相可進退百官，皇帝發佈的政令也需得有宰相副署方能生效。
顧相權傾朝野，又兼為皇子師，深得皇上器重，誰不想巴結一把？巴結不到他本人，能巴結上他兄長也是好的。
顧居敬對這般眾星拱月早就習以為常，環顧四周，猛然間發現了一件事，抬起手指將身後白皙清俊的少年隨從喚來，耳語道：「崇明，他人呢？」
崇明錯愕地張望四周：「剛剛明明還在的……」
夏家的後花園，花木繁盛，花壇里培育着奼紫嫣紅的花朵，如散在茵茵綠草上的寶石。
臨湖的芙蓉榭，卷棚歇山頂，欄杆低平，設鵝頸靠椅。一名白衣女子正靠坐在欄杆上，一手執線裝書，一手端着白瓷茶杯，面前擺着張雕花茶床，上頭精美的茶具一應俱全。
女子素手芊芊，腕上掛着一串質色上好的珍珠，肌膚泛着雪光。
她上身着半臂，肩膀到胸口繡着精緻的花紋，手臂挽着披帛，腰上系帶，掛着一枚古樸的玉佩。一頭烏墨的秀髮梳成雙髻，髻上插着珠花。
端的是一副令百花失色的好相貌。
她微垂着眼睫，櫻桃小口抿了抿杯沿，秀眉輕蹙。
旁邊站着一個穩重的婦人和一名圓臉的小侍女。小侍女見狀，連忙上前道：「姑娘，這茶想必涼了，奴婢再給您泡杯新的？」
女子未抬眼，只順勢將杯子遞了過去，算是默許了。
小侍女連忙接過，跑到旁邊的茶床上，邊研磨茶粉邊說：「奴婢明早再叫人去打些泉水來。這活水煮出來的茶，就是不一樣。」
旁邊的婦人猶豫了一下，還是說道：「姑娘，今日大公子成親，那些商家官人可都是衝着您和老爺的臉面來的。您不出去，就怕老夫人和二房那邊會不滿……」
女子靜靜地翻過一頁，沒有說話，很自然地將垂落在鬢旁的一縷髮絲掖到了耳後。饒是這樣一個簡單的動作，由她做起來卻是風情萬種，嫵媚入骨，連天天見她的兩個下人，都看得痴醉了。
趙嬤嬤心裏暗道：自老爺出事以後，姑娘就大不一樣了。從前為了個男人尋死覓活的，老爺和夫人還一直擔心她。現如今姑娘主意大了，想來也不用他們再跟着操心了。
趙嬤嬤正感慨着，那邊泡茶的思安「哎喲」了一聲，瞪向從門外跑進來，險些撞到自己的人：「死六平，你想撞死我呀！」
那名喚六平的小廝大概十四五歲，長得一副伶俐的模樣。他沖思安哈腰賠不是，然後壓低聲音道：「姑娘，二夫人殺過來了！」
思安如臨大敵，連忙看向主子。
這位二夫人可不是什麼善茬。
女子不緊不慢地伸出手：「思安，茶給我。」聲若玉片相擊，清脆悅耳，含着股鎮定人心的力量。
思安連忙把茶杯遞過去，她喝了口，平靜地說道：「燙了。」
&婢下次一定注意。」思安馬上回道。
片刻之後，二房的夫人韓氏，攜着幾名侍女僕婦進了水榭，聲勢浩蕩。
韓氏今日打扮得十分隆重，暗紅金絲繡花的裳裙，肩搭披帛，小盤髻上插着的赤金步搖直垂落到耳廓，眉目秀致，看着十分年輕。她眼見夏初嵐坐着一動不動，絲毫沒把自己放在眼裏，火氣鬱結在胸口，喝道：「夏初嵐！」
夏初嵐不為所動，纖長玉白的手指執着茶杯，眼也不抬：「二嬸找我何事？」
三年了，韓氏還是沒辦法把眼前這個女子跟從前那個夏初嵐聯繫在一起。從前的夏初嵐美則美矣，卻沒有腦子，像個精緻的花瓶，只能當擺設。
記得那時候，夏初嵐跟外頭的男人鬧出了事，長房關起門來把事解決了，老夫人不許其它兩房過問，韓氏有好一陣沒見到她。後來夏柏盛沒了，再見夏初嵐時，她完全變了。眼神清冷倨傲，有時一個眼風掃過來，韓氏這個做長輩的都心虛。
可偌大的家業交到一個小姑娘手裏，韓氏如何能夠服氣？
就拿這次夏謙成親的事來說，原本要席開五十桌，最後硬是給縮減到了三十幾桌。夏家還缺這點錢麼？分明是這丫頭想要打壓二房。
&郎成親，你躲在這兒，是何意思？」韓氏單刀直入。
&嬸弄錯了。我沒有躲，只是有些累，不想出去應酬。」夏初嵐淡淡地說道，目光卻是向着外頭水面的，神情冷漠至極。
韓氏裝作沒看見，徑自坐了下來，又換了長輩的口吻：「你一個姑娘家整日裏拋頭露面的，二嬸也知道你不易。你若肯放權，何至於如此勞累？當年你二叔跟着你爹跑商，海上的事情也十分在行的。」
海商是夏家的根本，韓氏的算盤倒是打得好。
夏初嵐勾了勾嘴角，笑得顛倒眾生：「我爹出事後，二叔倒是主事了一段時日，可結果呢？若我再將家業交給二叔，二嬸就不怕都敗光了？」
1.第一章
