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掌心寵
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她找工作那會兒，東瑞在國外並沒有什麼名氣, 只有一個辦事處。因為同學的推薦，她才去應聘。沒想到面試的人, 正是總裁譚彥。那時候國內的東瑞已經從快要倒閉到蒸蒸日上, 十分有實力。但對於一個能將一手爛牌打成好牌的老闆來說，野心不止於此。
她的條件在同時面試的人裏面不算最好的，但最後譚彥只錄取了她一個。她問過原因, 譚彥說, 因為在她的眼中看見了曾經的自己。
譚彥其實比她大不了幾歲, 也是個練達穩重的人。在工作上，一直是她亦師亦友的存在。她總是習慣於仰望那些能力出眾的人，因為他們身上都擁有着與眾不同的光芒。
或者，她也渴望能成為那樣的人。
夏初嵐回到夏家, 還來不及換一身衣服, 就先到石麟院去了。
杜氏和夏衍都在等她。杜氏急得飯都吃不下, 她知道女兒一貫主意大, 又事關三叔, 必定會親自處理。可都沒弄清楚對方是什麼人, 怎麼敢獨自前往呢？實在太冒險了。
她看到夏初嵐走進來，連忙直起身子：「嵐兒, 你可擔心死我們了。」
&姐！」夏衍立刻跑到夏初嵐的面前, 皺着眉頭問, 「是那個壞世子來了嗎？他有沒有把你怎麼樣？」
夏初嵐輕輕搖了搖頭：「我沒事。」又走到杜氏的面前，「娘，是我不好，讓你們擔心了。」
杜氏拉着她的手嘆氣：「你畢竟是個姑娘家，真把自己當成男孩兒了麼？萬一那人有歹意，你怎麼辦？我叫了李大夫過來給你診脈，你就在此處沐浴換身衣服。剛好我們都沒吃，你和我們一道用些飯菜。」
夏初嵐微怔，這母子倆一個病中，一個還在長身體，竟然因為擔心她，連午飯都沒有用。她獨自過了許多年，自問足夠堅強。但也許連她自己都沒發覺，家中有人等待，有人牽掛，已變成了心底的一種柔軟。
等吃過東西，李大夫也過來了。他長着山羊鬍，人不高，眼神卻透着股精明。仔細詢問了一番，才緩緩說道：「那位先生所言不假。合和香聞慣的人不覺得什麼，聞不慣的人吸入過多，就會頭暈嘔吐，只要斷了香也就沒事了。倒是姑娘這體質，月事不准，得多喝些八珍湯，補補氣血。」
杜氏聽到夏初嵐沒有大礙，整個人才輕鬆了，又讓楊嬤嬤把李大夫說的話都記下來。等送走李大夫，她讓夏衍先回自己屋裏去，單獨留了夏初嵐說話。
&兒，真是英國公世子？」六平回來說的時候杜氏還不信，眼下看女兒的神色，分明有異。那個人就像他們長房心頭的一根刺，老爺走之前，也是不放心的。
夏初嵐沒有隱瞞：「是陸彥遠的夫人扣下三叔，我也見到了陸彥遠。」
杜氏聽到這裏，不由地握緊了她的手，眼中滿是擔憂。
&他們沒把我怎麼樣，當年的事已經過去了。我不會再痴心妄想，更不會跟那個人再有什麼瓜葛。他到紹興來是另有要事，與我無關。至於他的夫人，經過今天的事，應該也不會找我麻煩了。」
杜氏看她面色平靜，不像是裝出來的，便說道：「你想明白就好。他們是世家大族，我們招惹不起的。聽說是顧二爺幫了你？改日可得好好謝謝人家。」
&我知道。」
杜氏笑了笑：「今日你也累了，早些回去休息吧。」
夏初嵐走了以後，楊嬤嬤便說：「夫人怎麼不跟姑娘提二夫人來過的事呢？」
&那個做什麼？反正我是不會同意的。」杜氏扶着楊嬤嬤站起來，聲音有些疲憊，「二弟妹讓韓家跟夏家聯姻，一來是要我們準備豐厚的嫁妝給韓家，二來嵐兒嫁人了，便得把掌家的權力交出去。掌不掌家我倒是沒什麼，但嵐兒的婚事絕不能馬虎。」
&是這個理。可夫人不是想給姑娘找門好親事？那韓家的大公子韓湛相貌周正，人也老實，韓家的家境也還可以。若他不介意姑娘以前的事，未必不是一樁……」
杜氏揮手打斷她：「韓家大郎再好，我也不能委屈嵐兒嫁給一個商戶。否則老爺泉下有知，定會責怪於我。此事需得從長計議。」
楊嬤嬤也不再說什麼。姑娘的婚事本來就難辦，夫人又如此挑剔，恐怕真是嫁不出去了。
……
夏初嵐從杜氏的住處走出來，看到夏衍背手站在廊下，仰頭看着天空。他臉上還有未脫的稚氣，神態舉止卻像個大人一樣。夏衍是杜氏和夏柏盛唯一的兒子，又是夏家的長子長孫，若不是夏柏盛不在了，應該享受夏家最好的一切。
可他從未抱怨，努力上進，沒讓母親和長姐操過心。
夏衍看到夏初嵐，幾步走過來，深吸了口氣才說：「姐姐，我有事情想跟你商量。」
夏初嵐點了點頭，示意他說。
&我想參加六月的補試。」夏衍鼓足勇氣說道。
夏初嵐吃了一驚。補試是國子學和太學的入學考試，每三年一次。國子學和太學都屬於國子監，但國子學只招收京官七品以上的官家子弟，入學考只是走個過場，十分簡單。相反太學面向全國招生，對考生並沒有身份上的限制，相對來說入學考試也困難。
但一入了太學，好處便很多。除了免除丁糧，徭役，朝廷還會出錢養士。最重要的是，成績優異者，可以免發解試和禮部試。上捨生里最優者，甚至可以不用參加科舉，直接授予官職，稱為「釋褐狀元」，名望比參加科舉的狀元還要高。
&試只剩下不到一個月的時間。你還小，可以三年以後再考。」夏初嵐中肯地建議。據她所知，本朝好像還沒有十二歲就被太學錄用的先例。夏謙也曾考過太學，因為考題太難，都沒有答完就出來了。結果自然是無功而返。
夏衍堅定地說道：「我想試試。入太學要三年才能升為上捨生，到時候我就十五歲了。若再等三年，升為上捨生要到十八歲。我不想等那麼久。」
夏初嵐看着夏衍：「為何急着考太學？」
夏衍用力抿了抿嘴唇，說道：「我想做官。等我做了大官，姐姐想嫁給誰就嫁給誰，再也不用怕那個英國公世子了！我才是家裏的男人，我不想你那麼辛苦，我要保護你們！」
夏初嵐一愣，沒想到是這樣。
這三年，因為佔了原主的身子，她一直在做姐姐和女兒，卻從沒有把夏衍和杜氏視作真正的親人。直到今日聽到夏衍說出這番話，她心中不可謂不震撼，甚至有些愧疚。
她主動摸了摸夏衍的頭，語重心長地說道：「衍兒，太學不是不可以考，但我希望你是為了自己去考。在你長大以前，姐姐會保護好這個家，所以你不用擔心。」
&我還是想試試。」夏衍垂着眼睫，小聲道，「太學裏的先生都是鴻學大儒，還經常能請到當朝的宰執講學，能學到很多東西。我不是說族學的先生不好，只是他講的東西實在太淺了。」
夏初嵐立刻明白了。族學裏都是年齡不同的孩子，有大有小，悟性也有高有低。先生為了照顧年紀小和悟性低的孩子，講的東西必然不會太深，而夏衍又比同齡的孩子聰明太多了。
&上我帶你去三叔那裏，問問他的意思。如果三叔覺得可以考，便讓他來幫你準備。我們試試，如何？」
夏衍一下子高興起來，激動地握着夏初嵐的手。他原以為姐姐會反對到底，沒想到姐姐是支持他的！他一下子就有信心了。
這次夏初嵐沒有抽回手，只是對他笑了笑。
人的出身固然是沒有辦法選擇的，但路卻是由自己走出來的。
午後，烈日炎炎，連迎面吹來的風都帶着熱氣。松華院的侍女僕婦們一邊在院子裏灑掃，一邊忙着把各處的格子窗卸下來，裝上竹幕和繡花紗簾。
夏初熒坐在堂屋裏頭，喝着安胎藥，與韓氏說話：「娘，大伯母沒有同意您提的婚事？」
韓氏遞了盤果脯過去：「別提了。我只開口說了個大概，她就拒絕了。我還想她這回怎麼這麼硬氣，直到大郎跟我說，陸彥遠來紹興了，我才明白。長房大概還存着幾分攀上英國公府的心思，這才拒絕我。」
&真來了？」夏初熒拿着一粒果脯放進嘴裏，「大哥又是怎麼知道的？」
&前，你大哥派了個人跟在夏初嵐的後面，看到她進了泰和樓，不久後官兵也去了。具體發生了什麼不知道，只知道夏初嵐被顧二爺帶走，陸彥遠和莫秀庭兩個人則到府衙去了。」
夏初熒酸道：「夏初嵐還真是好命，什麼大人物都跟她有關係。大伯能跟顧二爺攀上關係，也算是長房的福氣了。官人說，顧二爺手眼通天，三教九流的人都認識，門路廣得很。他若肯幫大哥，連太學都進得。」
韓氏當然知道顧居敬的本事。可顧居敬根本不買二房的賬，昨日來喝喜酒也是心不在焉的，她有什麼辦法，總不能巴巴地找上門去吧……不如打聽一下他住在何處？為了兒子的前程，她就是拉下這張臉又如何。
&爺！」外面的侍女喊了一聲。韓氏和夏初熒俱都驚詫地望去，就見裴永昭風塵僕僕地進來了。
&過。可夫人和我之間，有何好說呢？」她臉上很淡然。一個是正室，一個是舊情人，見面多數都跟仇人似的。而且正室的爹是參知政事，也就是副相，位高權重。反觀她這個舊情人，區區商戶女，跟人家真是雲泥之別了。
夏初嵐不是原主，跟莫秀庭沒有那麼多的愛恨糾葛，倒是覺得渣男跟正室也算是門當戶對了，挺相配的。
莫秀庭原以為對方聽到自己的名字，至少該驚訝一下。可眼前的女孩沉着冷靜，不卑不亢，好似渾不在意。她是莫懷琮之女，又是英國公的兒媳婦，尋常人巴結都來不及，就連宮裏的娘娘們見到她，也都親親熱熱的，還沒人敢不把她放在眼裏。
&先坐下吧。」她和氣地說道，「這茶餅是我帶來的北苑貢茶，紹興應該沒有，你嘗嘗看。」
北苑是皇家茶園，在福建路的建州。方圓三十多里，內有四十六座茶園。每年開春，需僱用當地上千名採茶工人同時上山，腳步聲響若驚雷，蔚為壯觀。北苑茶聞名遐邇，精品頻出，更有前人今人專門著書立作。
夏初嵐不為所動：「我人既然已經來了，還請夫人先放了我三叔。他與我們之間的事情並無關係。」
&倒忘了。」莫秀庭笑了笑，叫來侍女吩咐幾句，那侍女就開門出去了。她繼續說道：「你放心，他只是在別處喝茶。我擔心你不肯來見我，才出此下策。不過你這三叔當真關心你，一聽到是英國公府來人，便急急趕來了。你坐下吧。這位茶博士點茶的手藝甚好，能在茶湯之上瞬息變幻出多種圖樣，堪稱一絕。不想看看麼？」
這女子看着挺和氣，實則十分厲害，句句壓着人。就憑她懂得從夏家那麼多人里，單拿三叔來要挾，便不能掉以輕心。
夏初嵐索性依言坐了下來。剛才來時，外面站着兩個護院，屋子裏又有這麼多人，只怕想走沒那麼容易。反正她的人都留在下面，六平也應該見到宋雲寬了，不愁沒人救場。
既來之則安之，正好聽聽這個女人到底要幹什麼。
本朝的州府衙門大都破舊，雖棟施瓦獸，門設梐枑，區別於普通的建築，仍是不太起眼。因為地方上要用錢之處實在太多，像修繕衙門這樣費錢費力又無關政績的事，任上的官員都不會去做。一個弄不好，還要被身邊的判官和朝里的台諫官參一本。久而久之，各地破舊的府衙倒也成了為官清廉的一種標誌。
160.番外一
