天下着大雨，暴雨如柱，電閃雷鳴。
在京師通往南方的道路上，一群衣着襤褸的人，冒雨前進。他們中有身着華服的貴人，有穿着長衫的士子，更多的則是素服的難民。泥濘的道路，讓他們的服色失去了本來面貌，無論貧賤，無論富貴，都成了泥土的顏色。
整個北方一連數月的乾旱，赤地千里，如今這今年的第一場大雨，卻沒有給路人帶來一絲欣喜。路旁的樹林不是旱死，就早已被饑民吃了樹葉剝了樹皮，以至於趕路的人們連個躲避的地方都沒有。
年年乾旱，疫病橫行，加上建奴與流寇輪翻禍害，整個河北之地，十室九空，千里無雞鳴。路旁所經過的村落，也多被焚毀，不能為路人遮擋風雨。
前路茫茫，四月天冰涼的雨水，又來雪上加霜，讓王彥感到一陣絕望。
從三月間皇帝留下「朕死，無面目見祖宗於地下，自去冠冕，以發覆面。任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。」的遺詔。恩師劉理順一家十二口投繯俱死，身殉社稷。到王彥逃出京師，如今已有月余時間，可他心中依然迷茫，看不到方向。
如果不是腦海中一直有一個聲音告訴他「逃！逃到南方！甚至逃出華夏！」王彥可能早就倒在路上。
「士衡兄！」一聲有些焦慮的呼喚，將王彥從悲痛中拉了回來。他停下腳步，站在泥濘中，循聲望去，確是隊伍中唯一的朝廷大員，吏部員外許直。
對於這位許大人，王彥心中並不歡喜，在他看來大明局勢惡化如斯，朝臣們有不可推卸的責任。如今皇帝已然殉國，身為大臣，不殉君王，實在難以讓人心生敬畏。但一路來，他又多虧了這位許大人的照顧，因此還是回身作揖道「許大人，喚晚生何事？」
「士衡不必多禮。」許直的馬車行至王彥身前，他一手招着車簾，一手微抬，又看了看濕透了的人群道「這雨下得甚大，又不知何時能休。若是久了，恐傷寒之疾又起，士衡還是讓眾人趕緊避避吧。」
「大人說得在理，可這四周並無遮擋之處。」四月時節，北方之地本就寒冷，如今眾人又被暴雨淋濕了全身，時間久了必然逃不過一場大病。王彥心中也是焦急，然而河北之地實在太過破敗，他一手無縛雞之力的書生，也是有心無力。
「唉！去歲河南傷寒之疫大起，席捲數府之地，朝廷大軍也十去七八，致使孫都督兵敗。這場大雨過後，吾等這行人能有幾人得活呢？」許直不由得有些傷感，他嘆了口氣，又急着對王彥說道「士衡體弱，快點上車來躲躲！」
「大人好意晚生心領了，然晚生豈可與大人小姐同乘一車，此事萬萬不可。」聞言，王彥微微一愣，一想到車中還坐着許直的獨女，又連忙有些慌張的拒絕道。
「吾與士衡君子之交，非常之時，不必尊那俗禮。」可許直卻不聽他之言，一伸手就要拉他上車。
王彥站在車邊，正好被抓了個正着，可是男女大防，雖說有人家老爹邀請，可讀聖賢書之人，怎好去污了人家小姐名聲。一時間，他窮酸之氣盡顯，只得嘴中連道「不可！不可！」
兩人一番你拉我扯，讓王彥好不尷尬。正當他不知該如何是好時，前方隊伍卻突然一陣騷動，而後便是一聲歡呼「看！前面有個村落。」
兩人聞言微微一愣，而後俱是一臉欣喜。許直約帶些尷尬的鬆開了手，看着王彥道「士衡可速速安排，讓眾人進村暫避。」
其實根本不用指揮，隊伍已經本能的離了驛道，向村子沖了過去。這個時代，生了病，得了寒疾，那基本就是十死無生。暴雨之下，能有個暫避之所，無疑讓眾人活下去的可能提高數倍不止。
驛道上官軍，賊軍，建奴輪翻過兵，道路兩旁的村落多是被毀，只有離官道遠些的地方，才有些還有人居住村落。
王彥他們發現的村落自然早已荒廢，慶幸的是沒有被焚毀，可勉強遮風避雨。他同人收拾了村中漏於野的幾具白骨，又趕走了幾隻眼睛發綠的野狗，便叫人放哨，又燉些薑湯安定下來。
待安排好眾人，吃了些食物，天已經將黑。
這時許直又讓人為他準備衣物，燒了熱水，王彥便舒服的洗了個澡。一個多月的磨難，待王彥換下長衫，穿上一身乾淨的短打，哪裏還有半分佳公子的樣子，分明一個活脫脫的佃戶模樣。混在難民中，任誰也不會知道，他是位才高八斗的舉人老爺了。
這個時代，普通人對於讀書人與官老爺存在天然的敬畏，很多人甚至神化他們，認為是神仙下凡，是天上的星宿轉世。
這樣的想法，讓王彥在難民中的地位很高，也是他一路逃來，從孤身一人，慢慢匯集兩百來口人的原因。而隊伍中的勛貴老爺又不願與平民接觸，他便勉為其難做了個占時的領隊。
洗去一身塵土，原本疲乏的身體頓時清爽不少，王彥便撐着一把借來的破傘，在眾人休息之處又轉了一圈。再確定基本安好後，他才放下心來，獨自往回走去。
他休息的地方很大，看得出來以前住的必是富貴人家，現在雖然荒廢了，但擠一擠還是能住上百人不止。可普通之人礙於身份不願進來，裏面便只住許直父女，王彥，以及幾位南逃的勛貴和家人。
回到院子，王彥卻發現屋前早已有人等候，卻是一身小斯打扮的許小姐，正朝院外張望。待她發現進來的王彥，小臉不禁一紅，她微微一行禮，又有些羞怯的小聲說道：「王公子，天有些涼，爹爹讓我送張毯子給公子。」
這許小姐今年不過十三歲，卻已經長得煞是好看，而且她生於官宦之家，自然又有一絲絲雅秀之氣。
這樣的女子，本該長於深閨，學那琴棋書畫，嫁於富貴人家，或是成就一番才子佳人的佳話，然而王朝更替，卻使得她隨父亡命天涯。
一身不合體的男裝套在她瘦小的身上，看着有些滑稽，也讓王彥有些心悸，他走到許小姐身前，連忙作揖，而後接過她手中的毯子道：「有勞許小姐親自送來，請務必代晚生謝過許大人。」
「王公子不必多禮，爹爹說一路南下本該相互扶持哩！」對於眼前的王公子，許嫣嫣還是很好奇的。
還在京城時，她便聽過王彥的才名，那一曲梁祝更是讓她驚嘆不已。
只是她不同於普通人家的女子，從小講的便是一個知書達理，自然不好主動接近，但一路上她卻沒少觀察這位王公子，然而現在兩人離得甚近，她卻又不敢看了。
王彥可不知道她心中的想法，看她羞怯的模樣，只當她是小姑娘臉皮薄，當下便微笑道：「既如此，那晚生也不再客氣。明天還要趕路，許小姐也請早些回去休息吧！」
許嫣嫣雖然還想待一會兒，想更多的了解能寫出梁祝這樣悽美的故事和音律的大才子，究竟是怎樣的一個人。但是聽聞王彥之言，而且此時天色已晚，她也只得微微一禮，而後盈盈退去。
是夜，王彥拿毛毯一滾，便在木板上睡下。睡夢中，一場場光怪陸離的畫面又在他夢境中浮現。夢中的他看着另一個自己，身處於一個奇妙的世界。從出生到長大，每個細節都不可思議，可又那麼真實，仿佛真實的世界，讓他迷失，也讓他驚恐，他仿佛成了能看見未來的先聖一般！
「什麼？大明亡了！」
「李闖未能成勢，建奴入主中原！」
「剃髮易服，不從者斬！」
二十四橋明月夜，煙花三月下揚州。江南富庶之地，被屠無數，血水染紅了長江，屍身堆積如山，存者被髮左衽，華夏不復存也！
王彥猛然驚醒，四月天寒冷的夜晚，他竟然被夢中的景象生生嚇出一身冷汗。
可是建奴不過二十萬，怎麼可能入住中原呢？北方傳來消息，平西伯已然降了李闖。有山海關，有關寧鐵騎，再加上李闖四五十萬人馬，建奴怎麼可能入關？王彥百思不得其解！或許這就只是個夢吧！
此時大雨已經停歇，但天卻未亮，可王彥卻睡意全無。他披上毯子，準備去院中走走，思考夢境帶給他的疑惑。然而正在這時，他卻突然感到大地一陣震動，他曾見過朝廷過兵，知道只有騎兵才有如此聲勢。如今北直隸已然沒了官軍，那只能是闖軍或是馬賊。
一時間，王彥大驚失色，可逃跑已經沒有可能。在平原上，任誰也跑不過騎兵，如今只有憑險而守，說不定還有一線生機。
「有馬賊！大家速速起來，退入院中！」
逃難在外，眾人本就睡得不沉，王彥的一聲急呼，頓時便驚醒不少人。
這時在村口放哨兩名青壯也慌張的奔逃回來，帶着哭腔道：「嗚嗚公子，不好了，我們被包圍了！」
平靜的村落立馬便炸開了鍋，引起陣陣混亂，有的人聽從王彥之言，退入大院內，有的則如同無頭蒼蠅般四處亂撞，更有甚者居然不顧家人向村外逃去。
王彥站在院牆上看得真切，頓時便焦急的大呼起來：「想活命的，都退進來！」
（歷史上的許直在京師被破後投水自殺，小說這裏約有改動。）
第1章 冒風雨，惶惶南逃
