清晨，庭園木石陰影之間曦光微透，屋舍石燈的暖光自動熄滅，任由大自然的光線塗抹點綴。一時間，庭園中仿佛瀰漫着薄薄青霧，冷森靜謐。
然而，終究已經是晚春時節，距離立夏不到兩天，在很多人心中，阪城這邊分明已經燥熱起來。
玉川瑛介跪坐在檐廊平台上，一言不發，看蓄滿了的「添水」竹筒將汩汩清流送入淺池，隨後「啪」地回正，驚起了早起的雀鳥，撲楞楞飛走。本是經典的禪意小品，可他的心思卻像是那飛走的鳥兒，久久難以回靜。
在他側方，手下頭號情報頭子竹本茂，正低聲匯報：「到目前為止，翡翠之光號的航行計劃保持不變，不過很多預約人員、受邀人員到現在也沒有明確；還有人以身體不適為由取消了行程」
玉川瑛介擺擺手：「從阪城上船的，只是一些捧場的人。一百個阪城富豪加起來，也比不過能力者協會的會長先生。艾布納會長折返檀城，確定不參加拍賣會他們就連鼓掌，都找不到目標。」
竹本茂聲音低沉：「有關這件事，現在基本可以確定，檀城方面出了變故，那邊嚴密封鎖消息，不過從多個信息渠道獲知，大約二十個小時前，火山島附近有強烈的能量反應，懷疑有超凡種級別的衝突。」
「包括死亡。」
「死亡？」竹本茂很吃驚。
玉川瑛介身形坐得筆直，以此表現出他對當前形勢的慎重態度。就在兩分鐘前，他接到了鑒玉會的最新情報：「就在火山島上，長期閉關的副秘書長宮啟，形骸被毀，屍骨無存。」
這消息已經超出了竹本茂平常接收、處理的信息範圍，一時間也不知道該如何反應。他隱約猜到，恐怕玉川瑛介也是被消息震到，心神動盪之下，才會主動對他說起此事。
為此，竹本茂自動閉嘴，不做任何評價，只當自個兒是個啞巴。
「風言風語，有時也會變成事實。有關宮啟發現新位面的傳說，我一直半信半疑，可目前幾乎可以認定，確有其事，而且情況比預期的更加複雜。現在有一個猜測：發現新位面的已經不只是宮啟一個，還有其他人也插手其中，抽機會在宮啟背後，給他一記悶棍我不想說這些事，因為它和我們本來沒什麼關係。」
玉川瑛介眼神指向竹本茂，想來這位情報頭子很能理解他的感受。
竹本茂繼續裝啞巴。
「颱風下的池塘，也難再波平如鏡。」
玉川瑛介盯住竹筒下的淺水窪，那裏已經波紋不生，可他心頭的燥勁兒卻仍未消除：「能力者協會那邊，已經開始清查全球所有超凡種的行蹤，包括各方勢力的武力調動情況，細化到淵區固化構形的動態」
竹本茂眼皮跳了跳。
多虧「羅教授」幾個月來的授課，傳播相關概念，使他這種修為有所欠缺的人物，也對淵區構形體系有了一個概念上的認識。而越是清晰，就越明白這一波行動所帶來的動盪影響。
這已經不只是神仙打架了，而是切實影響到了他們這邊。所以竹本茂還是開口：
「大排查？」
「呵呵，完全沒有頭緒，才會拿出來的笨辦法。超凡種不說了，各個教團都要被查一遍阪城也不例外。隔了太平洋，也免不了池魚之殃啊！」
阪城有「萬神之城」的美號，或者是嘲諷，但這邊教團林立，卻是不爭的事實。尤其裏面還有一部分，屬於玉川家扶持，千頭萬緒，梳理起來並不容易。
玉川瑛介吩咐：「自查自清，也要和阪城分會通氣，做好有關事項。如今不怕做事，只怕人趁機生事，所以一些事情務必要做到前頭。」
「您是說」竹本茂聽出他言外之意，特意再問了一句。
「啊，之前從鑒玉會獲知情報的時候，有人告訴我說，需要鎮之以靜，以大局為重。按照我們那位會長的戰略，全力攻關破碎之地，我答應了。」玉川瑛介勾動嘴角，面頰抽搐，「可只隔了兩分鐘，天照教團也來電，要求得到本次排查工作的主導權，讓阪城恢復風清氣正的環境」
至此，竹本茂終於明白了玉川瑛介糟糕心情的源頭：「他們又要收割一波？」
「是呢。在大多數人受制於大局，要為此做出犧牲的時候，就是有一些強者可以無視，甚至能夠反過來利用它——那個最任性的傢伙不是還在羅遠道的實驗室里嗎？沒想到，那個當爹的也不遜色。」
竹本茂沒有說話，只是深深吸氣，回憶起當年天照教團以阪城為「鍋釜」，以諸多教派教團為食材，熬製的那一盆鮮湯。如今一茬割過，新的一茬又長出來了！
玉川瑛介的怨憤之氣，也不只是對天照教團：「誰都知道，宮啟已經閉關半年。當初閉關，是被鐵三角從夏城逼回來，因為劫持羅南失敗；涉及到新位面，也是夏城局面正亂的時候，當時羅南正發表驚世駭俗的『囚籠』和『構形』理論；如今出事，夏城那邊，不，羅南那邊正好又有大動作。他們倒是置身事外」
話到這裏，玉川瑛介忽地住口、發怔。
竹本茂眼皮又跳了一記，覺得這個思路很危險。
幸好玉川瑛介擺擺手：「他那時剛出夏城，就算是飛咳，就是飛也飛不到。」
如此煞有介事地解釋，貌似也很古怪的樣子。
兩人再對視一眼，玉川瑛介便下令：「去做事吧，務必周全。」
「嗨依。」
竹本茂起身，退行三步後轉身離去。檐廊下只剩下玉川瑛介一人，目注漸漸光亮起來的庭園，怔然不語。
大約在同一段時間，北山湖南岸某間高級住宅內部，蛇語悠悠醒來。她眼帘半開，屈動手指、小腿，慢慢疏通血脈。說起來她已經在客廳榻榻米上躺了一周時間，身體機能不可避免地下降，一時也難起身。
在她身體四周，還留存有一個個指頭大小的破洞，那是佐嘉衛門先生的痕跡。也僅此一波，此後這段時間，那邊真的不管了。如果她沒及時回魂，也許會就此變成一具腐屍也說不定。
「好吧，算是幸運。」
蛇語自嘲一笑，暫時停下掙動，看清晨陽光下的浮塵，怔然無語。由於她長時間躺倒在這邊，智能管家也難打掃衛生，幾天下來，榻榻米上都積了一層浮塵。如今身上也都沾了灰，感官心理上很是難受。
蛇語愛極了乾淨，當下就吩咐：「秀治先生，準備湯池。」
「聽從您的吩咐，太太。」高級智能管家用成熟老練的聲音回應。
剎時間，這個房間就生動了起來。
數分鐘後，蛇語終於成功掙紮起身，第一時間就進入中庭仿園林設計的溫泉池清洗。
四面是由落地玻璃推拉門構成的若斷若續的流動空間。中央滿滿一池溫湯，光赤着躺進去，沉入池底。肌膚與水體充分接觸，細微的水壓、軀體各個部分不同的熱感、池波蕩漾帶來的溫差變化、乃至於發乎自然的窒息形骸感覺是如此的豐富、細膩、真實。
以往從未在乎，甚至鄙視的低層級感知，如今無論如何都覺得不夠，只是一層層、一點點地體會。
池中溫水都換了兩茬，蛇語才意猶未盡地起身。隨着她的動作，其中一片落地玻璃窗自動變成鏡面，她看鏡中婉約纖長，泛着生命光澤的身軀，又發起怔來。
指尖不自覺划過胸口，觸及面頰，她隨即念動咒言，將一層如霧輕紗揭下。失去了隱之紗的偽裝效果，鏡中面容與數秒鐘前相似又不同。正是這鏡中面目，微蹙起眉頭，其中心緒尚未識得分明，周邊卻是起霧。模糊的霧氣，有別於溫湯泉池的水霧，透着奇特的灰質。
蛇語心神凜然，不顧如今寸縷未系的狀態，伏身跪倒，五體投地。
然而霧氣中並沒有什麼信息傳來，只有微不足道的重量，落在她的背脊上，幾乎以為是錯覺。事實上，那份獨特的觸感，還有手邊隱之紗的細微引力，都明確告訴了蛇語答案：
默之紗。
曾經夢寐以求，幾乎賭上性命的奇物，就這麼落在她身上。
此時蛇語心中，便如溫泉室內的水霧，滿溢又空虛，滋味無法言喻。她保持跪伏的姿勢快三分鐘，確定沒有後續的指示，才回手扯下背脊上的默之紗，站起身來。
很自然地將兩股細紗合在一處，它們彼此感應，但總還差了一些。
蛇語並不失望，這都在情理之中。更何況，現在這種事情又算得了什麼！
「秀治先生，新聞簡報。另外，給我備車。」
蛇語從溫泉室出來，稍稍定神，便通過智能管家激活了萬靈教內部系統，各路信息，開始向這邊匯聚。
世俗世界的、里世界的，兩個軌道幾乎不相交——正常情況下是如此，可現在的情況是，有一個新聞，以不同的側面，同時站上了兩個領域關注的熱點：
「飛天魔鬼魚。」
「人形次聲波陣列。」
蛇語不斷更新近段時間以來的信息，同時花更多的精力，認真梳妝打扮。不多時，那位容光煥發的北山雪繪女士，就在梳妝鏡里出現。
車子到了，蛇語盛裝出門。
臨出門，時間是2097年5月3日9點，很奇妙的，和那個新聞爆出的最早時間點，正好差了二十四小時。
不管世人知或不知，二十四小時，已經是天翻地覆。
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